Открытие утроило количество видов больших летяг в Австралии

Группа исследователей из Университета Джеймса Кука (JCU), Австралийского национального университета (ANU), Университета Канберры и национального научного агентства Австралии CSIRO проанализировала генетический состав большой летяги — сумчатого животного размером с поссума, способного планировать на расстояние до 100 метров.

Аспирант JCU Дениз Макгрегор и профессор Эндрю Крокенбергер были частью команды, которая подтвердила давнюю теорию о том, что большая летяга на самом деле представляет собой несколько видов.

В рамках своего проекта PhD по изучению причин сильных различий больших летяг в разных частях их ареала, г-жа Макгрегор обнаружила, что генетические различия между изучаемыми популяциями были глубокими.

«Какое-то время существовали предположения, что существует более одного вида большой летяги, но теперь у нас есть доказательства из ДНК. Это полностью меняет наше представление о них», — сказала она.

«Биоразнообразие Австралии только что стало намного богаче. Не каждый день подтверждаются новые виды млекопитающих, не говоря уже о двух новых», — заявил профессор Крокенбергер.

«Различия в размере и физиологии давали нам подсказки, что один принятый вид на самом деле был тремя. Впервые мы смогли использовать секвенирование Diversity Arrays (DArT) для получения генетического подтверждения множественности видов».

Большие летяги, гораздо крупнее более известных сахарных летяг, питаются исключительно листьями эвкалипта и обитают в лесах вдоль Большого Водораздельного хребта от северного Квинсленда до южной Виктории. Когда-то обычные, сейчас они имеют статус «уязвимых», и их численность сокращается.

Соавтор исследования из ANU доктор Кара Йонгентоб отметила, что идентификация и классификация видов необходимы для эффективного управления охраной природы.

«В этом году Австралия пережила сезон лесных пожаров беспрецедентной силы, что привело к повсеместной потере среды обитания и гибели животных. В результате усилилось внимание к пониманию генетического разнообразия и структуры видов для защиты их устойчивости перед лицом изменения климата», — сказала она.

«Разделение большой летяги на несколько видов сокращает прежнее широкое распространение исходного вида, что дополнительно усиливает обеспокоенность его сохранением и подчеркивает недостаток информации о других видах больших летяг».

Она сообщила, что наблюдаются тревожные сокращения популяций больших летяг в Голубых горах (Новый Южный Уэльс) и Центральном нагорье (Виктория), а также локальные вымирания в других районах.

«Знание о том, что теперь существует генетическое подтверждение множественности видов, ареалы которых гораздо меньше, чем у ранее признанного единого вида, должно учитываться при будущих решениях о природоохранном статусе и в управленческом законодательстве», — заявила доктор Йонгентоб.

Исследование опубликовано в Scientific Reports под заголовком «Генетические данные подтверждают три ранее описанных вида больших летяг, Petauroides volans, P. minor и P. armillatus».