Гигантская летяга парила над Южными Аппалачами
Гигантская летяга размером с современную домашнюю кошку когда-то парила в небе над территорией нынешних Южных Аппалачей, планируя над носорогами, мастодонтами и красными пандами.
Это открытие стало одним из последних находок на Gray Fossil Site and Museum — кладезе доисторических окаменелостей, обнаруженном 25 лет назад.
Результаты, опубликованные в Journal of Mammalian Evolution, получены командой исследователей, включая Монсеррат Грау-Камац и доктора Исаака Касановас-Вилара из Institut Català de Paleontologia в Барселоне (Испания), доктора Джошуа Сэмюэлса из East Tennessee State University Department of Geosciences and Gray Fossil Site и Чейенн Кроу, выпускницу магистерской программы по палеонтологии ETSU.
"Обнаружение Miopetaurista в Северной Америке было довольно неожиданным, поскольку этот род известен только из Евразии", — сказал Касановас-Вилар. — "Были некоторые неопределенные сообщения из Флориды, но образец с Gray Fossil Site предоставил новую информацию и помог подтвердить, что каким-то образом эти гигантские летяги пересекли Берингов перешеек вместе с другими млекопитающими около 5 миллионов лет назад".
Древняя среда
Ближайшие родственники этих древних существ — гигантские летяги, обитающие сегодня в Японии, Китае и Индонезии.
Эти гигантские летяги имели легкое телосложение, весили около трех фунтов и были весьма проворны в кронах деревьев.
Когда они прибыли на территорию нынешнего Теннесси, мир был намного теплее. Этот теплый климат позволил предкам белки переселиться в Северную Америку, вероятно, планируя через густые влажные леса, подобные тем, что сохранились в окаменелостях Gray миллионы лет назад.
Но ледниковые периоды принесли кардинальные изменения.
"По мере того как климат со временем охлаждался, плейстоценовые оледенения привели к изоляции этих гигантских летяг в более теплых убежищах, таких как Флорида, и в конечном итоге способствовали их вымиранию", — сказала Грау-Камац. — "Последняя американская Miopetaurista жила миллионы лет после того, как все евразийские виды этого рода исчезли, то есть в то время они были «живыми ископаемыми»".
История продолжается
Под руководством Don Sundquist Center of Excellence in Paleontology at East Tennessee State University, Gray Fossil Site продолжает переписывать историю древних лесов Аппалачей.
Гигантская летяга — последнее в череде увлекательных открытий, включая "костедробящую" собаку.
"Поразительно представить этих гигантских летяг, парящих над носорогами и мастодонтами, жившими в лесах Теннесси 5 миллионов лет назад", — сказал Сэмюэлс. — "Это действительно указывает на потенциал Gray Fossil Site продолжать удивлять нас даже спустя 25 лет".