Учёные обнаружили пять новых видов чёрных кораллов на глубине тысяч футов у Большого Барьерного рифа

С помощью дистанционно управляемого подводного аппарата учёные обнаружили пять новых видов чёрных кораллов, обитающих на глубине до 2500 футов (760 метров) в районе Большого Барьерного рифа и Кораллового моря у побережья Австралии.

Чёрные кораллы встречаются как на мелководье, так и на глубинах свыше 26 000 футов (8000 метров), а отдельные колонии могут жить более 4000 лет. Многие из них разветвлённые и похожи на перья, веера или кусты, другие прямые, как кнут. В отличие от своих красочных мелководных собратьев, которые получают энергию от солнца и фотосинтеза, чёрные кораллы — фильтраторы, питающиеся мелкими зоопланктоном, которого много в глубоких водах.

В 2019 и 2020 годах команда австралийских учёных использовала дистанционно управляемый аппарат (ROV) SuBastian Института океанографии Шмидта для исследования глубин от 130 до 6000 футов (от 40 до 1800 метров). В отличие от разрушительных методов прошлого (драгирование и траление), робот позволил впервые безопасно увидеть и собрать образцы в их естественной среде обитания.

За 31 погружение было собрано 60 образцов чёрных кораллов с помощью роботизированных манипуляторов. Среди них оказалось пять новых видов, включая один, растущий на раковине наутилуса на глубине более 2500 футов (760 метров).

Чёрные кораллы служат важными местами обитания для рыб и беспозвоночных. Например, одна колония, собранная в 2005 году у побережья Калифорнии, была домом для 2554 отдельных беспозвоночных.

Учитывая, что в мире известно всего 300 видов чёрных кораллов, обнаружение пяти новых видов в одном районе стало неожиданным и важным открытием. Многие виды угрожает незаконный сбор для изготовления украшений. Для их защиты необходимо знать, какие виды обитают на глубинах и каков их ареал.

Каждая новая экспедиция в глубины океана приносит открытия новых видов. Поскольку собрано так мало образцов, предстоит ещё многое узнать об эволюционном древе кораллов, в том числе о том, как они пережили по крайней мере четыре массовых вымирания.

Следующий шаг — продолжить изучение морского дна. Учёные ещё не собрали ДНК у большинства известных видов чёрных кораллов. В будущих экспедициях планируется вернуться к глубоководным рифам, чтобы больше узнать об этих экосистемах и лучше их защитить.