Учёные обнаружили новые кораллы в ходе самого масштабного исследования глубоководных районов Большого Барьерного рифа
Впервые учёные исследовали самые глубокие районы Морского парка Большого Барьерного рифа. Они обнаружили пять новых, ранее не описанных видов, включая чёрные кораллы и губки, а также зафиксировали первое в Австралии наблюдение чрезвычайно редкой рыбы. Также были взяты важные образцы среды обитания, которые позволят лучше понять пространственные связи между особенностями морского дна и животными Кораллового моря.
Сложные научные исследования были проведены на борту исследовательского судна Schmidt Ocean Institute «Фалкор» в рамках четвёртой экспедиции года и кампании Института в Австралии. Используя дистанционно управляемого подводного робота для получения высококачественного видео морского дна на глубине около 1820 метров, научная группа изучила батиметрию, дикую природу и экосистемы глубин. В совместной миссии участвовали учёные из Geoscience Australia, James Cook University, University of Sydney, Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC), Queensland Museum Network и Queensland University of Technology.
«Это включало самую комплексную на сегодняшний день серию роботизированных погружений в толще воды, когда-либо проводившихся в южной части Тихого океана», — заявил ведущий учёный экспедиции от Geoscience Australia доктор Брендан Брук.
Во время экспедиции исследователи собрали самые глубокие из когда-либо полученных образцы мягких и склерактиниевых кораллов в Коралловом море. Они также взяли первый образец древнего коренного основания под Большим Барьерным рифом, возраст которого оценивается в 40–50 миллионов лет. Учёные впервые в Австралии зафиксировали наблюдение крайне редкой рыбы Rhinopias agroliba — красочной и хорошо маскирующейся рыбы-засадчика из семейства скорпеновых. Также была проведена самая полная съёмка медуз в толще воды в южной части Тихого океана.
Помимо подводных погружений, было проведено высокодетальное картографирование морского дна площадью 38 395 км² (территория, в три раза превышающая площадь Сиднея). Карты включают все основные коралловые атоллы плато Квинсленд в пределах Морского парка Кораллового моря и 80-километровый участок каньонов к северу от Морского парка Большого Барьерного рифа.
«Эти карты, образцы и изображения завораживают и дают новое понимание геологического разнообразия и биологического богатства региона, уже известного во всём мире своей природной красотой», — сказала исполнительный директор Schmidt Ocean Institute доктор Джйотика Вирмани.
Прямые трансляции 18 подводных роботизированных погружений через канал Schmidt Ocean на YouTube и 112 часов видео в высоком разрешении в ходе месячной экспедиции (завершилась 30 августа) позволили научной группе делиться открытиями с миром. Учёные могли напрямую взаимодействовать с публикой через чат и комментарии.
«Технологии, которые Schmidt Ocean Institute привёз в Австралию, — огромный катализатор для лучшего понимания наших морских ресурсов с точки зрения различных дисциплин», — отметил доктор Скотт Никол, один из ведущих учёных экспедиции от Geoscience Australia.