Учёные описали и назвали новый вид кораллов во Французской Полинезии

Учёные из Департамента биологических наук Университета штата Флорида описали и назвали новый вид коралла в водах Французской Полинезии.

Постдокторант Эрика Джонстон и доцент Скотт Бёрджесс описали Pocillopora tuahiniensis, изучив геном коралла и симбиотические водоросли, живущие внутри его клеток.

Они также учли среду обитания этих кораллов и их отличия от других образцов в регионе. Это позволило сделать вывод, что коралл представляет собой ранее не описанный вид. Исследование опубликовано в журнале Zootaxa.

Отличить один вид кораллов Pocillopora от другого сложно, поскольку они все выглядят похоже, отметила Джонстон. Кораллы одного вида могут выглядеть по-разному, а кораллы разных видов — одинаково. Такие виды называют "криптическими".

"Из опыта мы знаем, что если пытаться идентифицировать кораллы Pocillopora как отдельные виды под водой, в большинстве случаев определение будет ошибочным, — сказал Бёрджесс. — Именно поэтому большинство прошлых исследований просто объединяли все эти кораллы в одну группу, хотя на самом деле они все разные".

Раньше учёные определяли виды по форме кораллов. Но теперь, с развитием геномики, они могут идентифицировать эволюционно обособленные виды, которые "скрыты" морфологическим сходством.

Подобные открытия важны, поскольку они фундаментально меняют подход к изучению и сохранению биоразнообразия.

Учащение и усиление масштабов обесцвечивания кораллов из-за антропогенного изменения климата — главная угроза рифам, отметил Бёрджесс. Поэтому необходимы усилия по пониманию всего спектра биоразнообразия, чтобы предотвратить вымирание и потерю адаптивного потенциала.

Исследователям, работающим над восстановлением рифов, также необходимо знать, какие виды являются приоритетными. Игнорирование криптических видов может обречь эти усилия на провал.

"Если мы не сможем правильно идентифицировать кораллы, мы не будем знать, что теряем и как это спасти", — сказала Джонстон.

Учёные дали новому кораллу видовое название "tuahiniensis", потому что на таитянском языке tuahine означает "сестра". Имя отдаёт дань уважения людям, живущим на этих островах на протяжении нескольких тысяч лет.

Кораллы — ключевые компоненты экосистем коралловых рифов, которые приносят человечеству множество экологических, медицинских и экономических выгод. Бёрджесс выразил надежду, что исследование принесёт пользу не только мировому научному сообществу, но и местным жителям для улучшения восстановления и управления ресурсами, что жизненно важно для сохранения и защиты этих экосистем.

"Как гости, мы хотим поблагодарить правительство Французской Полинезии за долгосрочную поддержку и разрешение проводить наши исследования, — сказал Бёрджесс. — Мы хотим признать и выразить благодарность за земельные и водные ресурсы Полинезии, в особенности острова Муреа, и традиционным владельцам этой земли — как прошлым, так и настоящим".