Учёные представили доказательства революционной теории эволюции

Исследователи из Университета Мердока опровергли распространённое среди учёных мнение о неважности определённых последовательностей ДНК в эволюции.

Аспирант Кит Оливер и доцент Уэйн Грин за два года собрали обширные доказательства, что так называемые прыгающие гены (последовательности ДНК, способные перемещаться внутри генома) на самом деле движут эволюционным процессом у некоторых видов. Их перемещение создаёт мутации и меняет наблюдаемые признаки вида.

Их последняя работа объединяет около 100 примеров, где активность прыгающих генов создала или значительно изменила гены приматов и человека, что привело к появлению известных признаков, специфичных для приматов.

«Восприятие красно-зелёного цвета, ускоренная работа мозга, лучшее питание плода в утробе, более активная плацента и лучшая устойчивость к инфекционным заболеваниям — вот лишь некоторые эволюционные достижения приматов, вызванные прыгающими генами», — заявил доцент Грин.

Исследователи развили свою теорию, выделив четыре режима, которые объясняют, почему эволюция иногда происходит скачкообразно, иногда постепенно, а иногда почти останавливается. Эта теория помогает объяснить ряд биологических загадок:

• Появление новых видов: Линии с активными прыгающими генами или их большими популяциями легко порождают новые виды (например, летучие мыши), так как обладают большей способностью к эволюции и диверсификации.
• «Живые ископаемые»: Виды с дефицитом или неактивными прыгающими генами (например, рыба латимерия или гаттерия) рискуют вымереть из-за неспособности адаптироваться и меняться.
• Сохранение «мусорной ДНК»: Теория объясняет, почему почти все виды не устраняют эту ДНК из своих геномов.

Учёные надеются, что их теория будет протестирована другими исследователями на разных видах. Они впервые объединили работы по прыгающим генам в наиболее убедительный аргумент об их ключевой роли в эволюции.

Теория была впервые опубликована в престижном журнале BioEssays в 2009 году, а вторая статья с доказательствами недавно вышла в журнале Mobile DNA.