Подтверждена колония новозеландских морских львов, но требуются дальнейшие меры защиты
Восемь лет назад команда из двух человек под руководством доцента Мэсси Луиз Чилверс начала ежегодные подсчёты детёнышей новозеландского морского льва (рāпока) на острове Стюарт. В этом году было зафиксировано 55 щенков, что позволило Департаменту охраны природы (DOC) официально объявить о существовании новой размножающейся колонии.
Однако, как отмечает специалист по морским млекопитающим, эта радостная новость не компенсирует потерю 1500 детёнышей, которые больше не рождаются на Оклендских островах из-за взаимодействия с местным рыболовством. Новая колония вдали от этого воздействия крайне важна для выживания вида.
Новозеландский морской лев — наименее многочисленный из пяти видов морских львов в мире. В то время как популяции южноамериканских, калифорнийских и сивучей исчисляются сотнями тысяч, численность новозеландских и австралийских видов едва превышает 10 000 особей.
Эти животные уникальны и встречаются только в Новой Зландии. Например, они — единственный вид морских львов, который выращивает детёнышей в лесу, а не на пляжах.
Подтверждение колонии стало возможным благодаря вовлечению местного сообщества. Восемь лет назад охотники и туристы, получившие информационные листовки вместе с разрешениями, начали присылать фото и сообщения о встречах. Одно фото с тремя самками и пятью детёнышами дало учёным достаточно оснований для организации первой экспедиции.
Работа в поле сложна: взрослые особи могут весить 400–500 кг, а помечаемые детёныши — 30–50 кг. В прошлом году команде удалось пометить детёныша той самки, которую они же пометили щенком на острове Стюарт пять лет назад, что подтвердило оседлость поколений в этом районе.
Доктор Чилверс подчёркивает, что, хотя остров Стюарт является важным объектом для исследований, популяции морских львов на остальной части материка и субантарктических островах по-прежнему находятся под угрозой из-за деятельности человека. Необходимы согласованные усилия не только DOC, но и всей Новой Зеландии для защиты этого уникального и находящегося под угрозой исчезновения вида.