Исследование показало, что новозеландский морской лев — относительно новый вид на материке

Современный новозеландский морской лев является относительно новым обитателем материка, заменившим ныне вымершего уникального доисторического морского льва, который когда-то здесь жил. К такому выводу пришло исследование под руководством учёных из Университета Отаго.

Биологи из Университета Отаго оценили, что эта доисторическая популяция морских львов на материке вымерла совсем недавно — около 600 лет назад, а затем была заменена линией, ранее ограниченной холодными водами субантарктики.

Исследование, финансируемое Marsden, провела аспирантка по зоологии Кэтрин Коллинз под руководством профессора Джона Уотерса. Его целью было изучить изменения в популяции новозеландского морского льва с момента заселения Новой Зеландии людьми.

Учёные были поражены, обнаружив ранее неизвестную линию морских львов, которая доминировала на побережье Южного острова всего несколько сотен лет назад.

По оценкам, материковые морские львы вымерли между 1300 и 1500 годами нашей эры, вскоре после поселения полинезийцев. Остатки в кухонных кучах (мидденах) свидетельствуют о том, что на них активно охотились. Это вымирание, по-видимому, создало возможность для субантарктической линии колонизировать материковую часть Новой Зеландии.

Команда идентифицировала вымершую материковую линию с помощью древней ДНК из доисторических костей. Было установлено, что вымершая материковая популяция явно генетически отличалась от современной субантарктической популяции, прибывшей позднее.

Это неожиданное открытие близко повторяет событие вымирания и замены для желтоглазых пингвинов, недавно обнаруженное той же командой под руководством профессора Уотерса.

Полученные данные показывают, что нынешняя популяция морских львов не является сокращающимся остатком исходной материковой популяции, а представляет собой новое прибытие из субантарктики. Конкуренция между двумя линиями, возможно, ранее препятствовала экспансии субантарктической линии на север, к материку.

Профессор Уотерс добавляет, что наверняка о характеристиках этого доисторического морского льва известно лишь то, что он был генетически отличен от современной линии. Он ожидает, что будущее изучение доисторических останков позволит лучше понять его биологию.

Результаты исследования опубликованы в международном биологическом журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.