Исследование выявило серьёзный изъян в стратегии спасения морских львов

Новое исследование под руководством Университета Отаго, посвящённое исчезающему новозеландскому морскому льву, показывает, что усилия правительства, сосредоточенные в основном на выживании детёнышей для обращения вспять сокращения популяции, вероятно, потерпят неудачу.

Учёные, опубликовавшие статью в международном журнале Marine Biology, утверждают, что вместо этого усилия по сохранению вида должны быть направлены на взрослых самок.

Новозеландский морской лев недавно был признан МСОП (Международным союзом охраны природы) исчезающим видом из-за 50%-го сокращения численности детёнышей с 1998 года. Государственное управление видом сейчас сосредоточено на повышении выживаемости щенков, включая такие варианты, как вакцинация от болезней и создание более безопасной среды — чтобы исключить несчастные случаи как причину смерти.

Опубликованное моделирование под руководством Университета Отаго с участием учёных из Университета Торонто и Университета Мэсси показывает, что ключевым параметром для обращения вспять сокращения популяции является выживаемость взрослых самок, а не детёнышей.

Ключевая роль выживаемости самок

• Статистические данные: Даже самое незначительное улучшение выживаемости взрослых самок окажет положительное влияние на рост популяции.
• Сравнение усилий: Потребуется гораздо больше усилий и средств для повышения выживаемости детёнышей до уровня, который окажет существенное влияние на рост популяции.

Исследование использует модель, специально разработанную для новозеландских морских львов, что было запрошено в качестве высокого приоритета экспертной научной группой, оценивающей управление популяцией в рамках государственного процесса планирования мер по снижению угроз.

Проблема прилова и болезни

Текущий фокус на выживаемости детёнышей является следствием вывода правительства о том, что прилов морских львов в траловом рыболовстве (с 1992 года оценивается в 600 особей, многие из которых — самки) эффективно снижен. Однако сохраняются опасения, что устройства для смягчения последствий не работают, как планировалось, и прилов продолжается незамеченным.

• Вывод: Учитывая критическую роль выживаемости самок, необходимо решить проблему возможного сбоя в работе защитных устройств.

Исследование также проливает свет на прошлые массовые случаи гибели детёнышей от болезней (так называемые эпизоотии). Новая модель показывает, что эти события не оказывают негативного влияния на рост популяции.

• Интерпретация: Болезнь, по-видимому, убивала только тех детёнышей, которые уже пострадали от других факторов, таких как голод.
• Вывод: Массовая гибель детёнышей — естественное явление, не ведущее к значительным изменениям численности популяции и не являющееся причиной её долгосрочного сокращения. Следовательно, дорогостоящие меры по снижению смертности детёнышей (например, вакцинация) окажутся неэффективными.

Рекомендация исследователей

Следует сосредоточиться на факторах, на которые можно успешно повлиять. Поскольку исследование предоставляет веские доказательства того, что рыболовство, вероятно, по-прежнему негативно влияет на популяцию, простым вариантом было бы запретить рыбную ловлю в некоторых районах у Оклендских островов.

Это позволило бы некоторым колониям морских львов получить передышку от воздействия рыболовства и дало бы возможность оценить текущее влияние прилова.