Прилов — причина сокращения численности новозеландского морского льва

Новое исследование Университета Отаго, Университета Мэсси (Новая Зеландия) и Университета Торонто (Канада) показало, что попадание в рыболовные сети является основной причиной гибели находящихся под угрозой исчезновения новозеландских морских львов.

Учёные проанализировали государственные данные о популяции новозеландского морского льва и прилове в рыболовстве, чтобы выяснить роль коммерческого промысла в сокращении численности вида почти на 50%.

Их вывод, опубликованный в международном журнале PNAS, заключается в том, что, несмотря на меры по защите, введённые с 2001 года, коммерческий промысел продолжает влиять на численность морских львов. Авторы считают, что текущее управление приловом в промысле стреловидного кальмара у субантарктических Оклендских островов ставит популяцию под угрозу исчезновения, поскольку правительство Новой Зеландии предполагает, что рыболовство не является серьёзной угрозой для вида.

Ведущий автор, эколог популяций д-р Стефан Мейер, выпускник Университета Отаго, заявил, что исследование стало прорывом в понимании причин сокращения численности морских львов в их основных местах размножения на Оклендских островах.

С 2001 года в промысле кальмара используются устройства для исключения морских львов (SLEDs), чтобы предотвратить их гибель в траловых сетях. Однако, по словам соавтора исследования доцента Брюса Робертсона, нет убедительных доказательств, что эти устройства полностью устранили угрозу прилова.

Имеющаяся информация вызывает опасения, что устройства могут скрывать гибель животных, позволяя мёртвым морским львам выпадать из сетей в море или нанося травмы, сокращающие продолжительность жизни или репродуктивные способности.

Д-р Мейер добавил: «Мы теперь знаем, что устройства для исключения морских львов, вопреки всем предположениям, скрывали масштабы прилова, который оказывал значительное и постоянное воздействие на популяцию».

Профессор Мартин Кркосек из Университета Торонто отметил уникальность выводов в глобальных исследованиях прилова и призвал к более широкой оценке подобных устройств, используемых в траловом промысле по всему миру.

В недавно опубликованном правительственном плане управления угрозами для новозеландского морского льва поставлена цель остановить сокращение популяции в течение следующих 5 лет и добиться её стабилизации или роста в течение 20 лет. Однако текущий акцент в плане сделан на снижении смертности детёнышей, а воздействие рыболовства ошибочно считается незначительным.

Исследователи, изучающие морских львов почти 20 лет, ставят под сомнение такое преуменьшение роли коммерческого рыболовства. По их мнению, воздействие промысла кальмара, вероятно, является ключевым фактором сокращения численности, и игнорирование этой угрозы ставит под сомнение достижение правительственных целей.

Учёные надеются, что их исследование приведёт к значимым изменениям в управлении, поскольку у правительства есть ряд вариантов для снижения воздействия рыболовства на популяцию морских львов, не запрещая коммерческий промысел в субантарктических водах Новой Зеландии.