Ночные насекомые: незаметные труженики, поддерживающие здоровье экосистем

С наступлением темноты в лесах, на лугах и в садах Австралии просыпается скрытый мир ночных насекомых. Во многих экосистемах, особенно в теплых регионах мира, общая активность насекомых достигает пика именно ночью.

Эти ночные существа выполняют важнейшие функции: опыление, разложение отходов и контроль численности вредителей.

Бабочки-ночницы: звезды ночной смены

В то время как их дневные родственницы, бабочки, привлекают больше внимания, ночные бабочки (моли) — скрытые звезды ночной смены.

В Австралии обитает около 22 000 видов моли, большинство из которых активны ночью, хотя некоторые ведут дневной или сумеречный образ жизни.

Многие виды питаются нектаром цветов с помощью длинных хоботков, попутно перенося пыльцу. Например, в Снежных горах ученые обнаружили, что моли переносят пыльцу 19 различных видов растений.

Более 500 видов деревьев Phyllanthus в тропической Азии, Африке, Австралии и на островах Тихого океана зависят от крошечных молей Epicephala в опылении. Цветы этих деревьев выделяют нектар ночью, когда моли наиболее активны.

Гусеницы молей также жизненно важны для экосистем. Например, личинки молей семейства Oecophoridae питаются сухими листьями в лесной подстилке, играя ключевую роль в разложении жесткого растительного материала. Без их работы листовой опад может накапливаться до проблемного уровня.

Некоторые гусеницы имеют необычный рацион. Например, гусеницы Trisyntopa neossophila питаются пометом попугаев, гнездящихся в термитниках, а личинки моли Mataeomera coccophaga поедают щитовок.

Моли и их гусеницы — богатый жирами и белками корм для многих животных, включая человека. Крупные рои мигрирующих бабочек-совок (bogong), которые когда-то были так многочисленны, что покрывали стадион на Олимпиаде-2000 в Сиднее, становятся все более редкими, что ставит под угрозу виды, зависящие от них как от источника питательных веществ.

Жуки ночной смены

Светляки (семейство Lampyridae) — это жуки, 25 видов которых обитает в Австралии. Каждый вид использует уникальный рисунок вспышек для общения с потенциальными партнерами. Когда собирается много особей одного вида, они могут синхронизировать свои световые импульсы, создавая впечатляющее зрелище.

Свет производится в результате биохимической реакции с участием молекулы люциферина и фермента люциферазы. При их взаимодействии в присутствии кислорода испускается свет.

Взрослые светляки не питаются, а их личинки в основном поедают улиток, помогая контролировать их популяцию.

Жуки семейства пластинчатоусых (Scarabaeidae) часто активны ночью. Раньше обычным зрелищем были рои рождественских жуков (Anoplognathus spp.) вокруг уличных фонарей, но их численность, по-видимому, сокращается.

Некоторые местные навозные жуки, например, пятирогий навозник (Onthophagus pentacanthus), также ведут ночной образ жизни. Их труд жизненно важен для разложения животного навоза, что способствует рециклингу питательных веществ и улучшению здоровья почвы.

Златоглазки и мантиспы

Златоглазки (отряд Neuroptera) названы так из-за нежного, похожего на кружево, рисунка жилок на крыльях. Большинство взрослых особей — ночные хищники, которые питаются мелкими насекомыми, высасывая их с помощью полых, похожих на ножницы ротовых органов.

Некоторые виды златоглазок являются эффективными агентами биоконтроля и используются в сельском хозяйстве для борьбы с такими вредителями, как тли и мучнистые червецы.

Мантиспы (Mantispidae), похожие на странный гибрид богомола и мухи, относятся к той же группе, что и златоглазки. Их личинки мало изучены, но считается, что большинство видов — хищники насекомых, а некоторые поедают яйца пауков. Поедая других насекомых, мантиспы могут играть роль в контроле популяций вредителей.

Защита ночных тружеников

Искусственное освещение ночью серьезно нарушает жизнь насекомых ночной смены.

Насекомые часто дезориентируются, бесконечно кружа вокруг ярких огней и тратя энергию, которую они не могут позволить себе потерять. Это может привести к истощению или гибели.

Искусственный свет ночью также может нарушать размножение ночных насекомых. Хищники, такие как совы и летучие мыши, могут научиться охотиться возле источников искусственного света, где добыча становится более сконцентрированной и уязвимой.

Точные причины, по которым ночные насекомые летят на свет, остаются неясными, но недавние исследования показывают, что некоторые из них используют свет для поддержания стабильного горизонтального полета, ориентируя тело так, чтобы свет падал на его верхнюю поверхность. Эта система хорошо работает, когда единственными источниками света ночью являются луна и звезды, но дает сбой при появлении искусственных огней.

Мы можем помочь защитить ночных насекомых:

• Выключая ненужное наружное освещение ночью, особенно летом, когда многие насекомые размножаются.
• Используя светильники с датчиком движения, чтобы уменьшить световое загрязнение.
• Сокращая или полностью отказываясь от использования инсектицидов в своих садах.

Небольшие изменения могут иметь большое значение для защиты насекомых, которые усердно трудятся ночью, поддерживая здоровье наших экосистем.