Глаза ястреба не помогают единственному в мире ночному ястребу охотиться в темноте
Австралийский черно-белый коршун (Letter-winged kite), возможно, не видит в темноте лучше, чем его ближайшие родственники, охотящиеся днем.
Международное исследование под руководством лаборатории Вайсбекер из Университета Флиндерс показало, что зрительная система этого редко наблюдаемого коршуна не отличается от таковой у его близких родственников, активных днем. Это опровергает многолетние предположения о том, что черно-белый коршун может становиться больше похожим на сову, чем на ястреба.
"Черно-белые коршуны охотятся ночью и должны уметь ориентироваться в темноте, выслеживая свою любимую добычу — длиннохвостую крысу", — говорит доцент Вера Вайсбекер.
"Поэтому долгое время предполагалось, что их зрительная система адаптирована для ночного видения, и, в частности, что они, подобно совам, имеют более крупные глаза и более крупные центры обработки изображений в мозге по сравнению с другими ястребами. Однако мы выяснили, что это не так".
Доктор Карин Мардон из Национального центра визуализации Университета Квинсленда провела компьютерную томографию (КТ) черепов большинства хищных птиц, включенных в исследование.
Затем первый автор и аспирант лаборатории Вайсбекер, Обри Кирнан, сравнила 3D-реконструкции черепа и мозга черно-белого коршуна с таковыми у других хищных птиц.
"Вопреки многим неподтвержденным сообщениям, размеры глаза черно-белого коршуна не отличались от размеров глаз двух близкородственных коршунов из того же рода — черноплечего и чернокрылого коршунов".
"Но в истории был поворот: мы поняли, что у всех трех видов коршунов глазницы были больше относительно их зрительного отверстия (foramen opticum) — отверстия в задней части глазницы, через которое проходит зрительный нерв. Это часто наблюдается у ночных птиц, где небольшое количество нервов передает много информации от глаза, формируя высококонтрастное, но низкорезолюционное изображение".
"Это говорит о том, что все коршуны рода Elanus могут быть довольно хороши в ночном видении и не слишком хороши в дневном. Но по какой-то причине только черно-белый коршун перешел к ночному образу жизни".
Доктор Вайсбекер отмечает, что это также может объяснить многочисленные сообщения о том, что черно-белый коршун особенно активен в лунные ночи.
"Возможно, он не очень хорошо летает в полной темноте, в отличие от многих сов".
Доктор Эндрю Иваниук из Университета Летбриджа (Канада), соавтор исследования, говорит, что использование анатомических наблюдений для вывода о поведении вида — это инновационный подход к пониманию птицы, за которой notoriously сложно наблюдать в дикой природе.
"Вид обитает в удаленных засушливых районах Австралии, избегает человеческих поселений и крайне неуловим. По оценкам МСОП, численность популяции составляет от 670 до 6700 особей, и в настоящее время вид классифицируется как близкий к уязвимому положению. Для сохранения вида критически важно понимать его поведенческие потребности и возможности, но наблюдать за ними чрезвычайно сложно".
"Нам очень повезло, что у нас есть доступ к удивительным музейным коллекциям Австралии, которые помогают понять эту птицу без необходимости находить и беспокоить сам вид. Например, черно-белый коршун и его родственники могут по-разному реагировать на источники искусственного освещения по сравнению с другими ястребами".
Доктор Йерун Смарс из Университета Стоуни-Брук (США) отмечает, что "это исследование — прекрасный пример того, как изучение изменчивости среди многих видов проливает свет на понимание отдельных видов; подход, который начинает вносить свой вклад в сохранение животных".
Г-жа Кирнан добавляет, что их "работа над черно-белым коршуном — это только начало. Наши измерения показали, что многие другие хищные птицы довольно уникальны в том или ином аспекте своей зрительной системы. Я с нетерпением жду возможности посвятить свою докторскую диссертацию дальнейшему изучению того, как измерение зрительной системы может помочь в понимании и управлении другими птицами".
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.