Ночной попугай Австралии: асимметричный череп и большие уши помогают выживать в темноте
Асимметричный «кривой» череп и увеличенные уши — особые адаптации, которые могут давать критически исчезающему наземному Ночному попугаю преимущество для ориентации в темноте австралийской глубинки, даже при ограниченном зрении и большой «пухлой» голове.
Палеонтологи из Университета Флиндерс использовали исторический образец Ночного попугая из Музея естественной истории в Лондоне для исследования его анатомии с помощью высокоразрешающей КТ-томографии.
«В нашей работе мы обычно изучаем анатомию вымерших животных, но также применяем наши навыки для исследования живых видов — в данном случае одного из видов птиц, находящихся под угрозой, который австралийское правительство определило приоритетным для восстановления в следующем десятилетии», — говорит исследователь доктор Элен Шут.
Новое исследование проливает свет на жизнь маленькой, ночной и очень скрытной птицы, которую впервые сфотографировали только в 2013 году.
Исследователи изучили музейный образец, который использовал британский орнитолог Джон Гулд для первого научного описания Ночного попугая в 1861 году. Сохранявшийся более 160 лет, образец дал команде из Южной Австралии новое понимание вида.
«Использование неразрушающей КТ-визуализации имеет первостепенное значение при изучении такого редкого материала», — говорит соавтор доктор Алис Клемент.
Ключевые анатомические находки:
- Асимметричный череп и уши: Как и у сов, асимметрия может помогать попугаям определять направление на источник звука.
- Увеличенные уши: Одно из ушей сильно выступает вбок. Внешняя ушная область занимает около одной трети длины головы. Увеличенные ушные камеры могут действовать как усилители, повышая громкость звука, передаваемого внутреннему уху.
- Компенсация ограниченного зрения: Усовершенствованные слуховые способности, вероятно, компенсируют маленькие глаза и зрительные нервы. Увеличенные ушные камеры, по-видимому, ограничивают максимальный размер глаз.
- Размер глаз: Измерение склерального кольца (костного кольца внутри глазного яблока) показало, что роговица Ночного попугая почти минимально возможного размера для ночного полета, управляемого зрением. На миллиметр или два меньше — и они летали бы вслепую.
- «Пухлая» голова: Эволюция «втиснула» в череп как можно больше, что объясняет описание Гулдом головы как непропорционально большой по сравнению с телом.
Птица способна пролетать до 30 км за ночь в поисках пищи, возвращаясь к месту ночевки на рассвете.
Исследователи призывают к дальнейшему изучению особых сенсорных способностей этой интригующей австралийской птицы, которая обитает в удаленных засушливых районах страны и является одним из двух строго ночных попугаев в мире (наряду с какапо из Новой Зеландии).