Птицы разного цвета: почему у некоторых видов есть несколько цветовых типов

Новое исследование может помочь разгадать тайну того, как у одного вида животных могут сосуществовать две или более цветовых формы (морфы), несмотря на давление естественного отбора.

Учёные изучали чёрного канюка, который встречается в тёмной или светлой форме. Оказалось, что охотничий успех каждой формы (измеряемый количеством пищи, принесённой птенцам) различается в зависимости от уровня освещённости. Тёмные птицы лучше охотились при более тёмном свете, а светлые — при более ярком.

Анализ распространения чёрных канюков по всей Южной Африке показал, что частота встречаемости цветовых типов варьируется в зависимости от уровня окружающей освещённости в течение сезона размножения.

"Наше исследование впервые подтверждает идею, что цветовой полиморфизм обусловлен тем, что разные морфы лучше приспособлены к разным световым условиям", — сказал Гарет Тейт, ведущий автор исследования в Ecology Letters.

Доктор Арджун Амар, руководитель работы, добавил: "Мы полагаем, что тёмные морфы ловят больше добычи в условиях тусклого света, потому что они лучше замаскированы на фоне более тёмного облачного неба. В нашей области исследования высокий уровень осадков совпадает с сезоном размножения этого вида, что также может объяснять, почему здесь так много этой обычно редкой цветовой формы".