Ночные попугаи Австралии могут плохо видеть в темноте

Австралийский ночной попугай, самая неуловимая птица континента, может видеть в темноте не намного лучше, чем другие попугаи, активные днем.

Международное исследование под совместным руководством доктора Веры Вайсбекер из Университета Флиндерс показало, что зрительная система находящегося на грани исчезновения попугая не так хорошо приспособлена к жизни в темноте, как можно было бы ожидать от ночной птицы. Это вызывает опасения, что на него могут негативно влиять ограждения в австралийской глубинке.

"Ночные попугаи должны уметь ориентироваться ночью — находить пищу, избегать препятствий в полете и спасаться от хищников", — говорит доктор Вайсбекер. "Поэтому мы ожидали, что их зрительная система покажет адаптации для зрения в темноте, подобно другим ночным птицам — например, новозеландскому попугаю какапо или совам с увеличенными глазами. Однако мы обнаружили, что это не так".

Доктор Карин Мардон из Национального центра визуализации при Центре передовой визуализации Университета Квинсленда отсканировала с помощью компьютерной томографии (КТ) тогда единственный известный неповрежденный череп этого чрезвычайно редкого вида, а также черепа родственных попугаев.

Соавтор Обри Кирнан сравнила 3D-реконструкции черепа и мозга ночного попугая с таковыми у родственных видов попугаев.

"Мы обнаружили, что у ночного попугая размер глаз схож с другими попугаями, но зрительные нервы меньше. Также у него меньше зрительные доли мозга, которые отвечают за обработку визуальной информации".

"Это говорит о том, что ночной попугай, возможно, не очень хорошо видит в темноте: его зрение, вероятно, чувствительное, но с низким разрешением, поэтому он может плохо различать препятствия, такие как проволочные заборы, или даже хищников в темноте".

Эти выводы ставят под вопрос способность ночного попугая выживать в условиях низкой численности в отдаленных районах австралийской глубинки, где ограждения важны для управления скотом и защиты от хищников.

Доктор Эндрю Иваниук из Университета Летбриджа (Канада) отмечает, что использование анатомических наблюдений для вывода о поведении вида — это инновационный подход к пониманию вида, настолько редкого, что он считался вымершим на протяжении большей части XX века.

"Вид настолько неуловим, что мы даже не знаем, сколько особей осталось. Для сохранения вида критически важно понимать его поведенческие потребности и возможности, но их почти невозможно наблюдать напрямую".

"Коллекция птиц Квинслендского музея является важным исследовательским ресурсом. Соавтор, куратор коллекции Хизер Янецки предоставила для этого сравнительного исследования чрезвычайно ценный экземпляр ночного попугая вместе с несколькими другими видами".

Доктор Вайсбекер говорит, что исследовательской группе повезло иметь этот образец, найденный в 1990 году экспертом по птицам Австралийского музея доктором Уолтером Боулзом.

"Он случайно заметил его мумифицированное тело, лежащее на обочине дороги, после того как его, по-видимому, сбил грузовик. Удивительно, что его череп остался неповрежденным!"

Соавтором исследования также стал специалист по ночным попугаям и аспирант Ник Лесеберг из Школы наук о Земле и окружающей среде Университета Квинсленда.

"Эти результаты показывают, что удаление неиспользуемых изгородей должно быть приоритетом в районах, где, как известно, обитают ночные попугаи. Однако, вероятно, мы не можем полностью обойтись без ограждений — скот нужно контролировать с помощью изгородей, а некоторые формы защиты от хищников могут быть важны для охраны ночного попугая".

"Поэтому нам нужно очень тщательно подходить к нашим стратегиям ограждения, по крайней мере, повышая видимость проволочных заборов, но такие альтернативы, как низковольтное электрическое ограждение, могут быть еще лучше".