Ухаживания в темноте: большие ночницы используют систему токования для спаривания
В чердачных пространствах старых церквей самцы большой ночницы (Myotis myotis), самого крупного вида летучих мышей Европы, соревнуются за внимание самок с помощью сложных вокализаций и замечательного терпения.
Новое исследование Музея естествознания (Museum für Naturkunde), опубликованное в Annals of the New York Academy of Sciences, раскрывает детали брачного поведения этих рукокрылых. Оно показывает, что Myotis myotis демонстрирует систему спаривания типа «лек» — стратегию, редко документируемую у летучих мышей.
В рамках докторской работы Лиза Принц наблюдала более 70 самцов Myotis myotis на чердаках шести церквей. Самцы занимали небольшие, постоянно используемые места для отдыха и защищали их от соперников. С помощью сложных трелевых вокализаций они отгоняли конкурентов и ухаживали за самками.
Такое коллективное, но конкурентное скопление самцов на специфических демонстрационных площадках известно как «лек». Самки преодолевают значительные расстояния, чтобы достичь этих мест в брачный сезон, а самцы соревнуются за благосклонность посещающих их самок.
«Впервые нам удалось подробно задокументировать, что большая ночница демонстрирует систему спаривания типа лек — систему, ранее подтвержденную лишь у нескольких видов летучих мышей, — объясняет Принц. — Несмотря на спаривание, самцы не предлагают самкам никаких ресурсов и конкурируют исключительно за их внимание».
С начала июня самцы демонстрируют возросшую привязанность к своим местам отдыха, что выражается в усиленном территориальном поведении. Интересно, что прибывающие самки, по-видимому, делают выбор еще до посадки, направляясь прямо к конкретному самцу.
Даже само брачное поведение удивляет. После того как самка садится рядом с выбранным самцом, пара часто спокойно отдыхает бок о бок, прежде чем начинается спаривание. Во многих случаях самец оборачивает крылья вокруг самки после копуляции, и пара остается в тесном контакте перед повторным спариванием. Самая длинная зафиксированная брачная сессия длилась более 34 часов.
«Этот затяжной брачный акт и последующий период отдыха могут представлять собой форму охраны партнера, — предполагает доктор Мирьям Кнёрншильд из Музея естествознания в Берлине. — Это может способствовать успешному размножению».
Результаты имеют важное значение для природоохранных мероприятий. Самцы Myotis myotis демонстрируют сильную привязанность к своим местам обитания. Реновация или структурные изменения зданий, таких как церкви или монастыри, могут серьезно нарушить брачный сезон.
«До сих пор общепринятым было предположение, что самцы более гибки, чем самки, поэтому места обитания самцов не получали большого внимания в стратегиях сохранения, — говорит Принц. — Однако наши результаты показывают, что самцы также сезонно используют определенные места для отдыха и демонстрируют долгосрочную привязанность к своим традиционным местам обитания».
Это исследование углубляет наше понимание брачного поведения широко распространенного европейского вида летучих мышей и призывает к пересмотру текущей природоохранной практики. Авторы утверждают, что места обитания самцов должны охраняться так же тщательно, как материнские колонии и места зимовки, с помощью целевых стратегий сохранения и сохранения демонстрационных площадок самцов.