Летучие мыши разделяются по семейному образу жизни
Для крошечной водяной ночницы (Daubenton's bat) привлекательность семейной жизни, по-видимому, больше зависит от высоты, чем от притягательности противоположного пола.
Более десяти лет команда под руководством профессора Джона Олтрингема из Университета Лидса изучала популяцию в несколько сотен особей вдоль 50-километрового участка реки Уорф. Они наблюдали за убежищами в Илкли и Аддингеме, выше по течению в Грассингтоне и ещё выше — в деревнях Кеттлуэлл и Бакден.
Исследователи обнаружили, что все водяные ночницы в выводковых убежищах в низменных районах Уорфдейла весной и летом — это самки и их детёныши. Самцы в основном были ограничены более ветреным, «хитклиффоподобным» существованием в убежищах на вершинах долин.
Однако исследователи с удивлением обнаружили небольшой оазис совместного проживания в Грассингтоне, зажатый между суетой исключительно женского воспитания потомства в низинах и более расслабленной жизнью холостяков в высокогорье.
Профессор Олтрингем пояснил: «В низовьях долины самки, по-видимому, не терпят самцов, и мы предполагаем, что не пускают их в убежище. Они не хотят иметь с ними ничего общего. Высоко в долинах все убежища — это «холостяцкие берлоги». Но посередине, в Грассингтоне, самцы и самки живут вместе — социальная структура меняется в зависимости от окружающей среды».
Возможные причины раздельного проживания
- Конкуренция за пищу: В низовьях долины матери могут избегать конкуренции с самцами за насекомых, необходимых для выработки молока.
- Паразиты: В тёплых и многолюдных выводковых колониях (например, в Илкли) процветают эктопаразиты (клещи). Самцы, живущие поодиночке, обычно очень чистоплотны, поэтому могут не хотеть селиться с самками.
Уникальный случай Грассингтона
В Грассингтоне, который находится глубоко в национальном парке Йоркширские Долины, но не так высоко, как Бакден и Кеттлуэлл, социальная структура совершенно иная. И самцы, и самки живут вместе с молодняком весной и летом в убежищах в каменной кладке старых мостов и в дуплах ясеней.
«Самки могут селиться так высоко в долине, как Грассингтон, потому что у них есть эти тёплые, пушистые самцы, с которыми можно прижаться. Таким образом, самки тратят меньше энергии на обогрев, а детёныши растут быстрее», — говорит профессор Олтрингем. — В этих маргинальных условиях они могут просто терпеть нескольких самцов ради тепла. В противном случае они их выгоняют».
Роль спаривания
Почему самцы сожительствуют, если рискуют покрыться паразитами? Ответ может быть обычным: секс. Хотя самцы и самки обычно живут раздельно весной и летом, они встречаются в конце лета, собираясь в огромных количествах для спаривания в пещерах — поведение, известное как «роение». Это «клуб» для летучих мышей.
Самцы из Грассингтона могут получать преимущество, спариваясь с самками ещё до прибытия в пещеры. Генетический анализ сотен особей подтверждает эту теорию: большинство отцов детёнышей, родившихся в Грассингтоне, провели лето с самками. В то время как отцами детёнышей из Аддингема и Илкли были самцы, пойманные при роении в пещерах.
Таким образом, существуют две различные системы спаривания и чёткие социальные группировки. «Холостяк из Бакдена всегда остаётся холостяком из Бакдена. Он не прилетает в Грассингтон навестить самок летом. Его единственный вариант, кажется, — отправиться «в клуб» осенью».
Уязвимость вида
Водяная ночница, названная в честь французского натуралиста XVIII века Луи-Жана-Мари Добантона, широко распространена в Великобритании. Взрослые особи весят всего 7–12 граммов, но могут жить более 20 лет. Самки производят только одного детёныша в год. Этот сложный жизненный цикл на огромной территории делает летучих мышей особенно уязвимыми к фрагментации среды обитания и изменению климата.