Неясыти под угрозой в меняющемся мире

Долгосрочное сокращение популяции серых неясытей связано с тем, что изменения окружающей среды сглаживают популяционные циклы их основной добычи — полёвок. Если ситуация сохранится, совы могут медленно исчезнуть в ближайшие десятилетия.

Учёные проанализировали 27-летние данные о популяции и размножении сов в лесу Килдер (Нортумберленд) вместе с результатами более раннего исследования. Оно показало, что популяции полевок по всей Европе, которые раньше сильно колебались от года к году, становятся гораздо стабильнее.

Полёвки — основа рациона серых неясытей, составляющая около 62% их добычи. Они настолько важны, что совы часто не могут размножаться вовсе, если популяция грызунов недостаточно высока. Поэтому для сов лучше ситуация с чередованием плохих и обильных лет, чем с постоянным, но посредственным количеством полёвок, так как последнее означает, что немногие смогут успешно вывести птенцов.

Учёные уже знали, что популяция полёвок в Килдере, как и в других частях Европы, теперь колеблется меньше, чем до 1990-х годов. Они предполагали, что это повлияет на хищников, и данное исследование впервые предоставило убедительные доказательства этого. Оно показывает, как воздействие изменений окружающей среды каскадом проходит через экосистемы, затрагивая сначала травоядных, а затем питающихся ими хищников.

Спад медленный, и его трудно обнаружить, просто отслеживая число взрослых сов. Отчасти это связано с увеличением числа сов, прилетающих в Килдер извне с начала исследования, что маскирует общее снижение плодовитости. Также это объясняется долгой продолжительностью жизни сов — в среднем 8–10 лет, а в некоторых случаях до 20, поэтому популяции требуется время, чтобы отреагировать на изменения в экосистеме. Однако модель популяции, построенная исследователями, указывает на катастрофические долгосрочные последствия.

«Популяция сов стареет, и если регулярные вспышки численности полёвок не вернутся, они в конечном итоге вымрут — хотя это может случиться через десятилетия», — говорит профессор Ксавье Ламбин из Абердинского университета, старший автор статьи, опубликованной в Global Change Biology. — «Им становится гораздо труднее размножаться. Для устойчивой популяции нужны годы изобилия, чтобы создавать большие возрастные когорты, которые затем поддерживают популяцию, но этих лет больше не происходит».

Он добавляет, что эта работа демонстрирует огромную ценность сбора больших объёмов данных о природной среде за длительные периоды — только так можно уловить тонкие тенденции на ранних стадиях. Программа мониторинга неясытей в Килдере уникальна тем, что фокусируется на хищниках, в то время как большинство аналогичных проектов изучают травоядных.

«Мы смогли провести эту работу только благодаря доступу к этому уникальному набору данных», — говорит Ламбин. — «Серые неясыти — очень долгоживущие животные, поэтому если просто смотреть на количество особей, ситуация может казаться обнадёживающе стабильной. Но если смертность превышает рождаемость, в долгосрочной перспективе возможен только один исход».

«Мы также оценили, в какой степени такие прогнозы могут быть изменены из-за меняющегося климата», — добавляет ведущий автор статьи доктор Александр Мийон, ныне преподаватель Университета Экс-Марсель во Франции. — «Мы обнаружили, что размножение сов ухудшается после влажных и суровых зим, но влияние нехватки полёвок на сов было гораздо сильнее, чем влияние климата».

Более широкую программу мониторинга хищных птиц ведёт Лесная комиссия. Невилл Геддес, менеджер по планированию и окружающей среде лесного района Северной Англии, отмечает, что организация начала это исследование три десятилетия назад, чтобы понять последствия изменений в управлении лесом Килдер. Должны были начаться крупномасштабные рубки, и экологи не были уверены, как это повлияет на неясытей. В итоге это даже помогло совам, предоставив больше открытых территорий, богатых полёвками, для охоты. В рамках программы все совы окольцовываются, а в каждом гнездовом ящике отслеживается количество отложенных яиц, вылупившихся и вставших на крыло птенцов.

«Мониторинг сов позволяет нам понять, как изменения в управлении лесом влияют на его экологию», — говорит он. — «Мы очень гордимся этой программой. Полагаю, нет сопоставимого исследования, охватывающего такой длительный период и такую большую территорию — Килдер является крупнейшим искусственно посаженным лесом в Северной Европе».

Это одно из первых исследований, устанавливающих, что влияние изменений окружающей среды на популяционные циклы «ключевых травоядных» также серьёзно сказывается на их хищниках. Ранее были исследования влияния сглаживания циклов популяции леммингов на песцов и поморников, но они не могли опереться на столь богатый исторический набор данных.

Из более ранних работ Ламбина известно, что циклы популяции полёвок сокращаются по всей Европе, и, вероятно, виной тому изменения окружающей среды. Многие другие ключевые травоядные сталкиваются с аналогичной судьбой; например, есть свидетельства, что популяции некоторых растительноядных насекомых колеблются меньше, чем раньше. Ламбин говорит, что последствия для многих других хищников будут огромными — полёвки важны не только для сов, но и для лисиц, барсуков, хищных птиц, ласок и горностаев. Наиболее уязвимы хищники, чей успех размножения сильно зависит от популяций полёвок зимой и весной.