Что убивает самых маленьких сов Австралии?

Изучение причин сокращения численности редких видов птиц осложняется их редкостью. Однако австралийская иглоногая сова (boobook) — самый маленький и наиболее распространённый вид сов на континенте — может стать ключом к пониманию этой проблемы.

"Изучить, почему вид исчез, когда его уже нет, очень сложно", — говорит аспирант Университета Эдит Коуэн Майкл Лор. — "Численность иглоногих сов сокращается, и это вызывает беспокойство. Но поскольку они всё ещё обычны, их изучение может помочь понять причины упадка более уязвимых видов".

Лор исследует, как на разные изолированные популяции сов влияют четыре фактора: крысиный яд, инбридинг, потеря дупел для гнездования и заражение паразитом токсоплазмозом, переносимым кошками.

Паразит, меняющий поведение

"Токсоплазмоз изменяет химию мозга хозяина", — объясняет Лор. У людей латентная инфекция связана с повышенным риском развития игровой зависимости, проблем с алкоголем и наркотиками, а также с более высокой вероятностью попасть в ДТП. У грызунов паразит замедляет реакцию, делая их более лёгкой добычей для кошек.

Влияние токсоплазмоза на птиц пока не изучено. "Иглоногие совы часто гибнут под колёсами машин. Мне интересно проверить, повышает ли заражение паразитом этот риск", — говорит исследователь.

Крысиные яды

Ещё одно направление работы — проверка связи между использованием антикоагулянтных родентицидов (крысиных ядов) и численностью сов. Такая связь уже доказана для хищных птиц в США и Европе. "Это, вероятно, первый проект в Австралии, который напрямую проверит эту связь", — отмечает Лор.

Яды второго поколения могут сохраняться в печени месяцами, что позволяет хищным птицам накапливать токсины. "Вчера я вскрыл сову, найденную мёртвой в кустарниках Каннингтона. У неё были все признаки острого смертельного отравления родентицидами", — приводит пример учёный.

Призыв к помощи

Лор просит сообщать ему о любых встречах с иглоногими совами — мёртвыми или отдыхающими (особенно в пшеничном поясе и лесных районах). "Птицы, сбитые на дороге, очень полезны — я могу получить из них генетическую информацию", — говорит он.

Его инструкция: "Если вы нашли мёртвую птицу, напишите мне, и я приеду забрать её. Положите её в пластиковый пакет и в холодильник, в идеале. Если я не смогу приехать быстро, можно убрать в морозилку".