Какие вымершие утки не могли летать?

Утки и гуси из семейства утиных (Anatidae) в ходе эволюции особенно часто утрачивали способность к полёту. Однако по ископаемым остаткам сложно определить, мог ли вымерший вид летать. Новое исследование из журнала The Auk: Ornithological Advances предлагает свежий подход: классифицировать виды как нелетающие, основываясь на том, насколько пропорции их скелета отклоняются от ожидаемой анатомии летающей птицы.

Дзюня Ватанабэ из Университета Киото тщательно измерил 787 особей, представляющих 103 современных вида уток и гусей. На основе этих данных он разработал математическую модель, которая смогла разделить нелетающие и летающие виды по костям крыльев и ног — математика подтвердила, что у нелетающих видов относительно маленькие крылья и относительно большие ноги.

Применив модель к ископаемым образцам 16 вымерших видов, учёный определил 5 из них как нелетающих. Среди них — наземная утка из Новой Зеландии и южноамериканская утка, которая под водой грела лапами.

«Что интересно в ископаемых нелетающих утиных, так это их огромное разнообразие: они населяли удалённые острова и окраины континентов, некоторые были приспособлены для подводного ныряния, другие — для выпаса, одни были довольно гигантскими, а другие — крошечными», — говорит Ватанабэ.

По словам Хелен Джеймс, куратора по птицам Национального музея естественной истории Смитсоновского института, метод Ватанабэ представляет собой ценный статистический инструмент для оценки способности птицы к активному полёту на основе измерений всего четырёх разных длинных костей. Этот метод может быть расширен на другие группы птиц, например, пастушковых. Он также позволяет оценивать пропорции конечностей даже у ископаемых видов, кости особей которых оказались разъединены.