Вымершие нелетающие птицы: человечество исказило картину эволюции

Исследование под руководством учёных из UCL показало, что сегодня на Земле было бы как минимум в четыре раза больше видов нелетающих птиц, если бы не влияние человека. Работа, опубликованная в Science Advances, доказывает, что неспособность к полёту развивалась у птиц гораздо чаще, чем можно предположить, анализируя только ныне живущие виды.

Ключевые выводы:

• Исследователи составили список из 581 вида птиц, вымерших с позднего плейстоцена (126 000 лет назад) до наших дней. Почти все вымирания связаны с деятельностью человека.
• Среди вымерших видов 166 были нелетающими. Для сравнения: сегодня сохранилось всего 60 нелетающих видов.
• Нелетающие виды птиц были значительно более разнообразны и имели гораздо более высокий риск вымирания, чем летающие.

Почему это важно?

Как пояснил ведущий автор, доктор Ферран Сайол, вымирание, вызванное человеком, искажает наше понимание эволюционных процессов, особенно если изучаемый признак (например, неспособность к полёту) делает виды более уязвимыми.

Профессор Тим Блэкберн добавил, что неумение летать часто развивается в средах без естественных хищников (например, на островах), что экономит энергию. Однако это делает птиц лёгкой добычей при появлении людей и завезённых ими животных (крыс, кошек).

Глобальная картина:

• До прихода человека большинство островных групп по всему миру имели своих нелетающих птиц, которые занимали экологические ниши млекопитающих.
• Основными очагами разнообразия были Новая Зеландия (26 видов, например, вымерший моа) и Гавайи (23 вида, все вымерли, например, нелетающий гусь).
• Если бы не антропогенные вымирания, нелетающие виды присутствовали бы как минимум в 40 семействах птиц, а не в 12, как сейчас. Планету могли бы населять нелетающие совы, дятлы и ибисы.