Плохая наука о пожарах может убивать исчезающие виды: пора сотрудничать с природой

В течение четырёх лет натуралист Эллисон Диксон регулярно ходила с вечера до рассвета по заповеднику Уаррангап-Спринг к югу от Перта, тщательно документируя каждого увиденного кольцехвостого поссума.

Этот поссум — или нгвайир на языке коренных народов — находится в критической опасности. Вид обитает лишь на небольшой территории юго-западной Австралии, включая популяцию из 22 особей, за которой наблюдала Диксон.

Она знала каждого поссума по имени. Их голоса и внешние черты были ей так же знакомы, как человеческие лица.

В 2018 году местные власти провели в заповеднике Уаррангап-Спринг плановый профилактический выжигание. Несмотря на то что оно горело медленно, как и планировалось, погибли 17 из 22 поссумов, за которыми наблюдала Диксон.

Уравнение интенсивности пожара

Профилактические выжигания проводятся для снижения так называемой «пожарной нагрузки» — мелкой биомассы, такой как ветки, лесная подстилка и кора.

Согласно теории, чем больше вес пожарной нагрузки, тем более воспламеняем лес. Эта теория восходит к американскому исследователю пожаров Джорджу Марсдену Байрэму.

В 1959 году Байрэм опубликовал уравнение, красивое в своей простоте: тепловая мощность (или интенсивность) пожара равнялась количеству энергии, запасённой в топливе, умноженному на количество топлива и ещё раз на скорость распространения и потребления его огнём.

Эта теория сформировала центральный принцип управления пожарами в Австралии: профилактические выжигания необходимы для снижения пожарной нагрузки и уменьшения интенсивности последующих лесных пожаров.

Влияние теории интенсивности пожара Байрэма видно в официальном руководстве по управлению пожарами, которое использовалось при выжигании среды обитания нгвайир. В документе предполагается, что животные могут пережить пожар низкой интенсивности, — и в день выжигания, убившего 17 нгвайир, погодные условия благоприятствовали такому пожару.

Но, согласно новому моделированию поведения огня, применённому к пожару в Уаррангап-Спринг, «низкоинтенсивный» пожар нагрел воздух над ним до более чем 500℃. Это сожгло бы дыхательные пути поссумов внутри дупла за считанные минуты.

Уравнение интенсивности пожара Байрэма может быть ценно как теоретическая конструкция. Но его использование для информирования реального управления пожарами может быть катастрофическим.

Как описывается в статье, Эллисон Диксон искала кольцехвостых поссумов вечером после пожара и каждый последующий вечер в течение двух недель. В итоге 17 из 22 находящихся в критической опасности поссумов были признаны погибшими.

Но проблема лежит ещё глубже

Большая часть пожарной нагрузки лежит в подстилочном слое на земле. Но десятилетиями известно, что её выжигание стимулирует густой подлесок. Фактически, записи правительства Западной Австралии показывают, что лесные пожары наиболее вероятны там, где проводились профилактические выжигания и где этот подлесок наиболее густой.

В ноябре этого года профилактическое выжигание было проведено в Уолпол-Уайлдернесс, в густом подлеске, стимулированном предыдущим выжиганием.

Сообщалось, что пожар был предназначен для защиты среды обитания квокк. Но он вышел за пределы контрольных линий и сжёг 25 000 гектаров — на 10 000 больше, чем изначально планировалось, и с более высокой, чем предполагалось, интенсивностью.

Сотрудничество с природой

У Австралии худший в мире показатель вымирания млекопитающих, и мы знаем, что огонь — один из главных виновников. Тем не менее профилактическое выжигание опирается на устаревшие или даже опровергнутые теории и предположения о пожаре.

Плохая наука о пожарах убивает наши исчезающие виды, но доступны альтернативы. Эти подходы усиливают, а не нарушают, естественный экологический контроль над лесными пожарами. Они включают традиционные знания коренных народов о пожаре и современные методы минимизации распространения густого подлеска.

Сотрудничая с природой для минимизации пожарного риска, мы можем защитить виды, которые сохранялись на протяжении эонов.