Диета из насекомых могла способствовать развитию мозга у ранних людей

Исследование Университета Вашингтона в Сент-Луисе предполагает, что необходимость выживать в сезон скудной пищи, добывая труднодоступных муравьев, слизней и других насекомых, могла стимулировать развитие более крупного мозга и высших когнитивных функций у предков человека и других приматов.

Теория и модель исследования

Исследование, опубликованное в июне 2014 года в Journal of Human Evolution, основано на пятилетнем наблюдении за капуцинами в Коста-Рике. Оно поддерживает эволюционную теорию, связывающую развитие сенсомоторного интеллекта (SMI) — включая ловкость рук, использование орудий и решение задач — с трудностями добычи скрытой пищи, такой как насекомые.

Ключевые выводы по капуцинам

• Капуцины едят насекомых, скрытых в древесине и под корой, круглый год, но интенсифицируют их потребление сезонно, когда становится меньше их предпочитаемой пищи — спелых фруктов. Это делает насекомых важной резервной пищей.
• Доступ к таким насекомым — задача, требующая когнитивных усилий, но дающая высококачественную награду: жиры и белки, необходимые для питания большого мозга.
• Исследование объясняет разницу в использовании орудий между двумя линиями капуцинов: грацильными (Cebus) и робустными (Sapajus). Последние, обитающие в более сезонных и засушливых средах, демонстрируют более инновационное и сложное использование инструментов. Это согласуется с гипотезой, что наиболее интенсивный отбор на развитие SMI происходит у приматов в самых сезонных условиях.

Связь с эволюцией гоминид

• Многие популяции людей также сезонно употребляют в пищу насекомых.
• Изотопные анализы указывают на сезонные вариации в диете у южноафриканского гоминина Paranthropus robustus и возможность включения в рацион ранних людей извлекаемых ресурсов: термитов, корней и клубней.
• Исследование предполагает, что изобретательность, требуемая для выживания на диете из неуловимых насекомых, могла быть ключевым фактором в развитии уникальных человеческих навыков и мозга.

Как отмечает ведущий автор Аманда Д. Мелин: "Наша работа предполагает, что добыча насекомых в периоды нехватки пищи могла способствовать когнитивной эволюции гоминид и заложить основу для развитого использования орудий".