Как обнаружить неуловимого нарвала
Найти животных в дикой природе может быть сложно даже для исследователей, имеющих доступ к самолетам, современным камерам и другому дорогостоящему оборудованию. Многие животные сливаются с окружающей средой или прячутся в местах, недоступных человеческому глазу. Это особенно верно для морских животных, скрывающихся под водой.
Именно поэтому исследователи из Института океанов и рыболовства (IOF), Университета Манитобы и Департамента рыболовства и океанов Канады были удивлены, когда инфракрасная видеокамера на их самолете зафиксировала нарвалов у побережья острова Элсмир, Нунавут.
«Мы взяли инфракрасную камеру в основном для поиска моржей, тюленей и белых медведей на льду, но, просматривая инфракрасные записи, мы увидели этих плывущих нарвалов», — сказала Кэти Флорко, аспирант Университета Британской Колумбии в IOF и ведущий автор нового исследования об использовании инфракрасных камер для обнаружения нарвалов. «Нарвалы лишь ненадолго появляются на поверхности, поэтому мы ожидали, что точное обнаружение и подсчет нарвалов с помощью инфракрасной съемки во время аэрофотосъемки будет сложной задачей».
Инфракрасная технология, которая обнаруживает и визуализирует тепло, имеет ограниченную способность проникать в воду. Теоретически, это ограничение затрудняет обнаружение небольших китов с бивнями в их среде обитания.
Хотя Флорко и ее коллеги не получили четкого изображения тел нарвалов, они отчетливо увидели кое-что другое: их «следы от хвостового плавника» («flukeprints»).
Эти «автографы» китов создаются, когда вода возмущается при движении животных, вызывая всплытие водных масс с разной температурой. Записанные в инфракрасном диапазоне, они выглядят как танцующая ярко-горячая картина с узорами красного, оранжевого, желтого, фиолетового и синего цветов.
«Мы думали, что увидим лишь небольшую часть их спины, появляющуюся на поверхности, — сказала Флорко. — Оглядываясь назад, совершенно логично, что вы увидите эти следы в воде с температурной стратификацией. Подобное наблюдалось у более крупных китов, но мне это даже в голову не приходило. Я была шокирована, взволнована, сбита с толку и немного смущена тем, что не подумала об этом раньше».
Инфракрасная камера зафиксировала следы, которые были намного больше самих нарвалов и длились дольше, чем короткое время их появления на поверхности. Помимо упрощения обнаружения нарвалов, это также указывало направление их движения.
Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, предполагает, что инфракрасную съемку следует использовать как инструмент, дополняющий традиционную фотографию при обследовании животных. Это может упростить процесс анализа визуальных данных и, возможно, предоставить дополнительную информацию о поведении животных.
«Творческий подход в науке здесь действительно проявляется, — отметила Флорко. — Исследователям доступно множество инструментов, которые можно использовать способами, о которых они изначально не задумывались, но которые дают удивительные результаты».