Исследование китов у Гавайев с помощью дронов
Федеральные исследователи вернулись из 30-дневной экспедиции по изучению китов и дельфинов вокруг Гавайских островов, чтобы найти ключи к поддержанию здоровых популяций этих морских млекопитающих.
Ученые Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) отметили, что сбор данных о животных часто затруднен, особенно у наветренных берегов Гавайских островов.
В этой экспедиции исследователи работали с большого корабля, а не с обычных небольших судов, и изучали побережья основных Гавайских островов, где ветровые условия и суровая погода осложняют навигацию и длительное пребывание в море.
Команда впервые в этом регионе использовала гексакоптер для фотографирования китов и дельфинов. По словам руководителя экспедиции Эрин Олесон из NOAA, дроны позволяют получать лучшие изображения групп китов, так как те не пугаются приближающейся лодки.
С высоты дрона также можно точнее подсчитать количество особей в стае, включая матерей и детенышей, которые иногда остаются под водой. Количество детенышей помогает оценить репродуктивное здоровье китов. Этот метод также позволяет точнее оценивать размеры отдельных особей.
«Это первый раз, когда мы использовали [дроны] в наших исследованиях здесь, на Тихоокеанских островах, и также впервые — для оценки размеров групп. Нам нужен был способ калибровки наблюдателей», — сказала Олесон.
Она отметила, что вокруг Гавайского архипелага обитает более 20 видов дельфинов и китов.
Исследователи брали образцы тканей и устанавливали спутниковые метки на некоторых китов, чтобы отслеживать их перемещения. Понимание передвижений животных в связи с такими событиями, как Эль-Ниньо, помогает оценить влияние изменения климата и потепления воды.
Команда трижды встретила косаток, которых редко видят у Гавайев. Они обнаружили одну стаю у побережья Мауи и другую — у побережья Большого острова. Спустя несколько дней после первой встречи с группой у Большого острова исследователи снова нашли ту же самую группу.
Одного кита, которого надеялись увидеть, но так и не увидели, — клюворылого кита. С помощью подводной акустической технологии ученые услышали calls неопознанного вида этого скрытного кита, но, несмотря на несколько часов слежения, так и не увидели самих существ. Клюворылые киты ныряют на чрезвычайно большие глубины и всплывают для вдоха воздуха только примерно раз в час, что затрудняет их идентификацию и изучение.
Олесон подчеркнула, что киты и дельфины — критически важная часть общей экосистемы вокруг островов. Если их популяции сократятся, как в случае с малой косаткой, пищевая цепь океана нарушится, что может повлиять на всю экосистему.