От мыши до слона: потребовалось 24 миллиона поколений

Учёные впервые измерили, как быстро может происходить крупномасштабная эволюция у млекопитающих. Оказалось, что для увеличения от размера мыши до размера слона требуется 24 миллиона поколений.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), описывает увеличение и уменьшение размеров млекопитающих после вымирания динозавров 65 миллионов лет назад.

Также исследование показывает, что наземному млекопитающему размером с кошку потребовалось около 10 миллионов поколений, чтобы достичь размера слона. Морские млекопитающие, такие как киты, достигли своего максимума примерно за вдвое меньшее число поколений.

Под руководством доктора Алистера Эванса из Школы биологических наук Университета Монаша команда из 20 биологов и палеонтологов обнаружила, что скорости уменьшения размеров намного выше, чем скорости роста. Для очень сильного уменьшения, ведущего к карликовости, требуется всего 100 000 поколений.

Доктор Эванс отметил, что работа уникальна, так как большинство предыдущих исследований фокусировалось на микроэволюции — небольших изменениях внутри вида.

"Мы же сконцентрировались на крупномасштабных изменениях размера тела. Теперь мы можем показать, что потребовалось не менее 24 миллионов поколений, чтобы совершить переход от мыши до слона — это огромное изменение, но и очень долгое время".

Исследование охватило 28 различных групп млекопитающих (включая слонов, приматов и китов) с разных континентов и из океанических бассейнов за последние 70 миллионов лет. Изменение размера отслеживалось в поколениях, а не в годах, для корректного сравнения видов с разной продолжительностью жизни.

Доктор Эрих Фицджеральд, соавтор работы, отметил, что изменения размеров китов происходили в два раза быстрее, чем у наземных млекопитающих.

"Вероятно, потому, что в воде быть большим проще — вода помогает поддерживать вес".

Учёные были удивлены, обнаружив, что уменьшение размеров тела происходит более чем в 10 раз быстрее, чем увеличение.

Многие миниатюрные животные, такие как карликовый мамонт, карликовый бегемот и хоббитоподобные гоминиды, жили на островах, что объясняет уменьшение размеров.

"Когда ты становишься меньше, тебе нужно меньше еды, и ты можешь размножаться быстрее — это реальные преимущества на небольших островах".

Исследование углубляет понимание условий, которые позволяют млекопитающим процветать и увеличиваться в размерах, и обстоятельств, которые замедляют этот рост и потенциально способствуют вымиранию.