Почему одни млекопитающие стали гигантами, а другие — нет

Новое исследование международной команды учёных во главе с Джорданом Оки из Университета штата Аризона объясняет, почему одни группы млекопитающих эволюционировали до гигантских размеров, а другие — нет.

Ключевая теория: континуум «медленно-быстро»

Теория основана на наблюдении, что животные находятся в континууме жизненных стратегий от «быстрых» (живут быстро, умирают молодыми, как мыши) до «медленных» (поздно созревают и размножаются, как люди). Исследователи предположили, что «быстрые» виды способны эволюционировать до крупных размеров быстрее, а их максимальный возможный размер — больше.

Проверка по палеонтологической летописи

Команда проверила теорию на данных о максимальных размерах различных групп млекопитающих (китов, слонов, грызунов, тюленей, приматов) за последние 70 миллионов лет. Результаты её подтвердили:

• Приматы эволюционировали очень медленно и никогда не превышали 1000 фунтов (~450 кг).
• Киты эволюционировали до гигантских размеров с самыми быстрыми темпами, зафиксированными в исследовании.

Связь размера и риска вымирания

Теория также делает прогнозы о риске вымирания. Максимальный размер животного ограничен уровнем смертности в популяции. Поскольку крупные животные размножаются реже, удвоение уровня смертности предсказывает уменьшение максимального размера в 16 раз.

«Это действительно удивительное открытие, — говорит соавтор Алистер Эванс из Университета Монаша. — Оно указывает на ещё одну причину, по которой многие крупные животные вымерли после последнего ледникового периода, и объясняет их высокий риск вымирания в современных условиях».

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, помогает понять различия в эволюции основных групп млекопитающих. В будущем эта работа будет использована для прогнозирования снижения риска вымирания в условиях меняющегося климата.