От крошечных до гигантских: объяснена эволюция размеров млекопитающих

Ученые предложили новую теорию, объясняющую, почему одни семейства млекопитающих эволюционировали до очень больших размеров, а другие остались крошечными.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что ключевым фактором является вес детенышей относительно массы тела взрослой особи.

• Размер влияет на все аспекты физиологии, анатомии и роль животного в экосистеме.
• После вымирания динозавров млекопитающие процветали, и их размеры резко увеличились.

Основные выводы исследования:

• Виды, которые созревают быстрее и производят большую массу потомства в год относительно массы тела, способны эволюционировать до большего максимального размера и достигают его за меньшее число поколений.
• Эта высокая скорость биологического производства важна независимо от того, рождается много мелких детенышей или один крупный.
• Синие киты — яркий пример: они производят крупных детенышей, которые быстро созревают, достигая ~30 метров за 8–10 лет.
• Приматы, напротив, имеют низкую скорость воспроизводства и эволюционировали медленно, никогда не превышая ~500 кг.

Связь размера и смертности:

Исследование также связало максимальный размер с уровнем смертности. Если уровень смертности удваивается, максимальный размер, согласно модели, уменьшается в 16 раз.

• Это объясняет, почему многие крупные животные вымерли после последнего ледникового периода: изменение климата, вероятно, повысило смертность.
• Крупные животные сегодня также находятся в группе высокого риска вымирания, так как их популяциям требуется много времени для восстановления после катастроф.

В будущем эта работа поможет объяснить, как можно снизить риск вымирания в условиях изменения климата.