Инвазивные сумасшедшие муравьи вытесняют огненных муравьев на юго-востоке США

Инвазивные «сумасшедшие муравьи» вытесняют огненных муравьев в районах на юго-востоке США, согласно исследователям из Техасского университета в Остине. Это последнее в истории вторжений муравьев из южного полушария, и оно может оказать драматическое воздействие на экосистему региона.

«Экологически доминирующие» сумасшедшие муравьи сокращают разнообразие и численность целого ряда видов муравьев и членистоногих. Однако их распространение можно ограничить, если люди будут осторожны и не станут перевозить их непреднамеренно, считает Эд ЛеБран, научный сотрудник программы по изучению инвазивных видов Техаса.

Исследование ЛеБрана и его коллег опубликовано в журнале Biological Invasions.

Сумасшедшие против огненных

• Огненные муравьи живут в виде отдельных колоний с чёткими границами (муравейники во дворах).
• Сумасшедшие муравьи «лезут повсюду»: в дома, стены, повреждают электрооборудование и образуют суперколонии.

Вид был впервые обнаружен в США в 2002 году в пригороде Хьюстона. Сейчас популяции существуют в 21 округе Техаса, 20 округах Флориды и нескольких местах в южном Миссисипи и Луизиане. В 2012 году вид был идентифицирован как Nylanderia fulva, чей ареал — север Аргентины и юг Бразилии. Официальное обиходное название — «Рыжие сумасшедшие муравьи» (Tawny crazy ants).

Экологические последствия

Исследование двух мест вторжения на побережье Техасского залива показало:

• В зонах с наибольшей плотностью сумасшедших муравьев огненные муравьи были полностью уничтожены.
• Даже при меньшей плотности популяции огненных муравьев стало drastically меньше.
• Другие виды муравьев, особенно местные, также были устранены или сокращены.

Сумасшедшие муравьи могут достигать плотности, в 100 раз превышающей суммарную плотность всех других муравьев в районе. Они монополизируют источники пищи и могут напрямую атаковать других муравьев и членистоногих. Результат — значительное снижение численности и биоразнообразия в основании пищевой цепи.

«Возможно, самое главное — это вытеснение огненного муравья, который сегодня является “главной силой” в экосистемах Техаса», — говорит ЛеБран. Замена его на вид с совершенно другой биологией приведёт к масштабным изменениям.

Контроль и распространение

Контролировать сумасшедших муравьев сложнее, чем огненных:

• Они не поедают большинство ядовитых приманок для огненных муравьев.
• У них нет чётких границ колоний, поэтому даже после локального уничтожения суперколония может вернуться.

На родине их численность сдерживается другими видами муравьев и естественными врагами. В США такого контроля нет.

Ключевую роль в распространении играет человек:

• Репродуктивные особи не летают. Естественная скорость расширения колонии — около 200 метров в год.
• Муравьи — «оппортунистические поселенцы»: они могут жить в горшечных растениях, пустых контейнерах, жилых автофургонах и легко перевозятся людьми.
• Важным каналом распространения являются питомники растений.

Выводы

Ограничение непреднамеренной перевозки людьми может замедлить распространение на годы или десятилетия. Это даст экосистеме время на адаптацию, а учёным — на разработку методов контроля.

«Мы действительно можем что-то изменить, — говорит ЛеБран, — но нам нужно быть осторожными и нам нужно знать больше».

Потенциальный ареал вида до конца не ясен. Пока большинство колоний находятся во влажных прибрежных районах с мягкой зимой. Возможно, они не смогут процветать в более сухом или холодном климате, где доминирование огненных муравьев сохранится.