Маленькие муравьи меняют охотничье поведение львов

Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что крошечный инвазивный вид муравьев меняет ландшафт в заповеднике Ол-Педжета в центральной Кении, сокращая древесный покров. Это затрудняет львам, хищникам-засадчикам, охоту на их предпочитаемую добычу — зебр.

Сложная сеть взаимодействий

Исследование, объединившее данные скрытых камер, спутникового отслеживания львов с ошейниками и статистическое моделирование за три десятилетия, иллюстрирует сложную цепь событий:

1. Исторический баланс: Деревья акации защищали от травоядных (слонов, жирафов) муравьи-защитники, жившие в их шипах (взаимовыгодные отношения — мутуализм).
2. Вторжение "большеголовых" муравьев: Инвазивный вид Pheidole megacephala уничтожает колонии муравьев-защитников, но не защищает деревья.
3. Утрата защиты: Оставшиеся без "телохранителей" акации уничтожаются слонами, что приводит к сокращению древесного покрова.
4. Проблемы для львов: Львам не хватает укрытий для успешной охоты на зебр из засады.

Последствия и дальнейшие исследования

Львы начинают чаще охотиться на буйволов, которые крупнее зебр и держатся группами, что делает их более сложной добычей. Ученые пока не знают долгосрочных последствий этой смены стратегии.

"Эти маленькие захватчики тайно разрывают связи, скрепляющие африканскую экосистему, определяя, кого съедят и где", — сказал эколог Тодд Палмер из Университета Флориды.

Исследователи подчеркивают, что инвазивные муравьи распространяются людьми и уже присутствуют во многих регионах, включая субтропики. Команда работает над поиском решений, например, временного ограждения территорий от крупных травоядных, чтобы минимизировать ущерб деревьям.