Больший мозг привёл к большему телу у наших предков

Новое исследование предполагает, что люди стали крупноголовыми и крупнотелыми животными благодаря естественному отбору, направленному на увеличение размера мозга. Работа, опубликованная в журнале Current Anthropology, противоречит предыдущим моделям, которые рассматривают размер мозга и размер тела как независимые признаки, реагирующие на отдельные эволюционные давления. Вместо этого исследование показывает, что размер мозга и размер тела генетически связаны, и отбор на увеличение мозга будет «тянуть за собой» и размер тела. Это явление сыграло большую роль в увеличении как мозга, так и тела на протяжении всей эволюции человека и могло быть единственной причиной значительного увеличения обоих признаков в период около происхождения нашего рода Homo.

«За последние четыре миллиона лет размер мозга и тела значительно увеличились у наших человеческих предков», — сказал автор статьи Марк Грабовски. — «Это наблюдение породило множество гипотез, пытающихся объяснить, почему произошли наблюдаемые изменения, но они обычно исходят из предположения, что эволюция мозга и тела — это продукты отдельных сил естественного отбора».

Это предположение теперь ставится под сомнение на основе большого объёма работ, показавших, что генетическая изменчивость — топливо эволюции — в одних признаках обусловлена генами, которые также вызывают изменчивость в других признаках. В результате отбор по любому из признаков приводит к коррелированному ответу в неотбираемом признаке. Грабовски исследовал этот вид генетической связи между размером мозга и тела человека и её влияние на нашу эволюцию.

Используя данные о закономерностях ковариации размера мозга и тела у ряда приматов и современных людей, Грабовски создал ряд моделей. Его выводы впервые демонстрируют, что сильный отбор, направленный только на увеличение мозга, сыграл большую роль в увеличении как мозга, так и тела на протяжении эволюции человека. Это явление также могло быть единственной причиной значительного увеличения обоих признаков во время перехода от предков человека, таких как австралопитеки (самый известный из которых — ископаемая Люси), к Homo erectus.

Другими словами, хотя существует множество научных идей, объясняющих, почему людям было бы полезно эволюционировать в сторону большего тела, новая работа предполагает, что эти гипотезы могут быть не нужны; вместо этого размер тела просто «подтягивается» по мере расширения мозга.

«Хотя отбор, несомненно, сыграл роль в оттачивании физических изменений, сопровождавших увеличение размеров тела, мои выводы предполагают, что он не был движущей силой эволюции размера тела в нашей линии», — сказал Грабовски. — «Следовательно, эволюционные модели происхождения Homo, основанные на адаптивном увеличении размера тела, нуждаются в пересмотре».