Эволюция мозга и тела: размер тела оказался важнее для интеллекта

Новый анализ показал, что наиболее распространённая мера интеллекта у животных — относительный размер мозга (по отношению к телу) — может быть не так сильно связана с эволюционным отбором по признаку мозга, как считалось ранее.

Относительный размер мозга (отношение массы мозга к массе тела) десятилетиями использовался учёными для оценки интеллекта. Например, человеческий мозг не самый крупный по объёму, но исключительно велик при нашем умеренном весе тела.

Исследование команды из UCL, Университета Констанца и Института орнитологии Общества Макса Планка показало, что связь между этими двумя признаками обусловлена разными эволюционными механизмами у разных животных.

Ключевой вывод: главным фактором, определяющим относительный размер мозга, часто является эволюционное давление на размер тела, а не на мозг. Например, история эволюции летучих мышей показывает, что они уменьшали размер тела гораздо быстрее, чем размер мозга, что привело к увеличению относительного размера мозга. Это позволило мелким летучим мышам развить улучшенную манёвренность полёта, сохранив при этом достаточные когнитивные способности для поиска пищи в сложной среде.

Это означает, что относительный размер мозга нельзя однозначно использовать как свидетельство отбора на интеллект. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Как проводилось исследование:

• Учёные собрали данные о массе мозга и тела для сотен современных и вымерших видов летучих мышей, хищных млекопитающих (carnivorans) и приматов.
• Была прослежена эволюция размера мозга и тела для каждого вида за миллионы лет.

Результаты по группам:

• У большинства животных размер тела увеличивался быстрее, чем размер мозга. Исключение — летучие мыши.
• У приматов уменьшение размера мозга немного опережало уменьшение размера тела.
• Эволюция хищных шла иным путём: изменения были сильнее связаны с размером тела, а не с отбором по размеру мозга и когнитивным способностям.

Ведущий автор исследования доктор Йерун Смарс (UCL) отметил: "Оказывается, связь между изменениями размера мозга и тела у животных сложнее, чем долго предполагалось. Эти изменения часто происходят независимо друг от друга, и природа этих независимых изменений различна у разных групп животных".

Авторы делают вывод, что преобладающая интерпретация относительного размера мозга как следствия отбора на интеллект скрывает часто более значительное влияние отбора на размер тела.