Белки, связанные с тревогой у людей и линькой у насекомых, имеют общее происхождение

Нейропептиды — это небольшие белки в мозге всех животных, которые связываются с рецепторными белками и вызывают активность в клетках. Исследователи из Лондонского университета королевы Марии под руководством профессора Мориса Элфика изучали, является ли конкретный нейропептид морского ежа эволюционным звеном между нейропептидами у людей и насекомых.

Последний общий предок человека, морских ежей и насекомых, вероятно, жил более 600 миллионов лет назад. Хотя мы вряд ли узнаем, как он выглядел, или найдем его в летописи окаменелостей, о нем можно многое рассказать, изучая гены и белки у его эволюционных потомков.

Молекулы нейропептидов сложно изучать таким образом, потому что они малы — часто длиной всего в несколько аминокислот, что намного короче большинства белков, и поэтому закономерности бывает трудно идентифицировать.

Дин Семменс, аспирант QMUL и первый автор статьи, сказал:

"Удивительный процесс эволюции означает, что молекулы, которые когда-то имели одну и ту же функцию, за сотни миллионов лет могут измениться и начать контролировать такие разные процессы, как тревога у людей и линька у насекомых.

Несмотря на свой инопланетный вид, морские ежи являются сравнительно близкими родственниками человека, безусловно, гораздо более близкими, чем насекомые. По этой причине, как и в случае с этим открытием, они могут помочь нам определить эволюционную историю и происхождение важных молекул в нашем мозге".