Мелкие «пасущиеся» организмы играют ключевую роль в здоровье морских экосистем
Согласно новому исследованию Виргинского института морских наук (VIMS) и Геологической службы США (USGS), крошечные морские существа размером не больше кнопки играют ключевую роль в поддержании здоровых местообитаний для многих видов морепродуктов.
Маленькие ракообразные «пасущиеся» организмы, некоторые из которых напоминают крошечных креветок, критически важны для защиты морских трав от зарастания водорослями, помогая сохранять эти водные убежища здоровыми для аборигенных и экономически важных видов.
Исследователи обнаружили, что эти растительноядные животные поедают надоедливые водоросли, растущие на морской траве, что в конечном итоге помогает поддерживать сами травы, служащие «питомниками» для морепродуктов. Пасущиеся организмы также сами служат пищей для животных, находящихся выше в пищевой цепи.
Дрейфующие водоросли, обычно считающиеся проблемой, также участвуют в этом процессе, предоставляя важную среду обитания для пасущихся организмов, которые поддерживают чистоту морской травы.
«Неприметные существа часто играют большую роль в поддержании продуктивных экосистем, — сказал Мэтт Уэйлен, ведущий автор исследования. — В системах морских трав крошечные пасущиеся организмы способствуют их здоровью, обеспечивая быстрое потребление водорослей, а не их разрастание на траве. А мясистые водоросли, дрейфующие в зарослях морской травы и из них, могут поддерживать более крупные популяции пасущихся организмов и усиливать их положительное воздействие на траву, предоставляя дополнительное укрытие от хищников».
Учёный USGS Джим Грейс, соавтор исследования, подчеркнул, что местообитания морских трав также весьма полезны для людей.
«Эти районы не только служат питомниками для коммерчески важных рыб и моллюсков, но также помогают очищать нашу воду и защищать наши прибрежные сообщества, обеспечивая береговую защиту от штормов. Эти крошечные животные, занимаясь своим повседневным делом — выпасом, неотъемлемы для поддержания здоровья морских трав», — отметил Грейс.
Авторы пишут, что если бы не поедание водорослей этими организмами, водоросли могли бы покрыть морские травы, блокируя солнечный свет и препятствуя фотосинтезу, что в конечном итоге убило бы травы. Сокращение площади морских трав в некоторых районах частично объясняется избытком питательных веществ в водоемах, стимулирующим чрезмерный рост водорослей на травах.
«Наши результаты предоставляют убедительные полевые доказательства того, что выпас мелкими животными может быть так же важен, как и хорошее качество воды, для предотвращения вредоносного цветения водорослей и поддержания здоровья лугов морских трав», — сказал Дж. Эмметт Даффи из VIMS, соавтор исследования.
Учёные USGS, участвующие в этом исследовании, входят в состав всемирного консорциума исследователей, изучающих состояние морских трав. Эта работа исследователей VIMS и USGS является первой в серии исследований экосистем морских трав по всему миру.