Морские змеи, которые не могут пить морскую воду
Окружённые солёной водой, морские змеи иногда живут в состоянии жажды. Ранее учёные считали, что они способны пить морскую воду, но недавние исследования показали, что им необходим доступ к пресной воде. Новое исследование, опубликованное в PLOS ONE 7 февраля под руководством профессора биологии Университета Флориды Харви Лилиуайта, показывает, что морские змеи, живущие в условиях засухи, восполняют обезвоживание с началом сезона дождей, получая пресную воду из "линз", которые образуются на поверхности океана во время сильных ливней — событий, когда солёность у поверхности снижается достаточно для того, чтобы вода стала пригодной для питья.
Желтобрюхая морская змея (Hydrophis platurus) — единственная рептилия в отряде Чешуйчатых (Squamata), живущая в открытом море. Она имеет один из самых больших географических ареалов среди всех видов позвоночных. Учитывая её широкий ареал и морской образ жизни, в сухой сезон (6–7 месяцев в месте исследования в Коста-Рике) у неё нет доступа к пресной воде. Их выживание в засушливых регионах, по-видимому, зависит от доступа к пресноводным линзам, но мало что известно о том, как морские позвоночные реагируют на осадки или потребляют их. "Это исследование способствует более полному пониманию того, как пелагические морские змеи, а возможно, и другие морские животные, избегают обезвоживания после сезонной засухи в море", — сказал Лилиуайт.
Исследователи поймали 99 морских змей у побережья Коста-Рики (что интересно, змей никогда не наблюдали в эстуариях) и предложили им пресную воду в лабораторных условиях. Команда оказалась там как раз в момент окончания шестимесячной засухи и начала сезона дождей. Они обнаружили, что только 13% змей, пойманных после начала дождей, приняли предложение, по сравнению с 80% тех, кого поймали до дождей. Осадки, должно быть, утолили их жажду.
Исследование продолжает многолетнюю работу Лилиуайта. Соавторами настоящей статьи стали Марк Сандфосс, нынешний аспирант Лилиуайта, Коулман Шихи, его бывший студент, а ныне менеджер коллекций герпетологии в Музее естественной истории Флориды, и бывший стипендиат программы Фулбрайт Дженна Кроу-Ридделл.
"То, как эти животные находят и используют осадки, важно в свете недавнего сокращения численности и вымирания некоторых видов морских змей", — сказал Лилиуайт. Остаётся вопрос: как изменение климата и его влияние на осадки скажутся на морских змеях?