Новая желтая морская змея использует необычную охотничью позу

Недавно изученные популяции морских змей из залива Гольфо-Дульсе в Коста-Рике, с их миниатюрным телосложением и полностью желтой кожей, уже достаточно отличаются, чтобы быть охарактеризованными как новый подвид. Однако их самая необычная черта проявляется только ночью, когда змеи охотятся на мелкую рыбу, свисая вниз головой с поверхности воды и принимая особую синусоидальную засадную позу.

Новый подвид желтой морской змеи (Hydrophis platurus xanthos) описан в открытом журнале ZooKeys.

В отличие от своего родственного вида — желтобрюхой морской змеи (Hydrophis platurus), новый подвид обитает в гораздо более суровой среде: воды в заливе теплее, часто турбулентны, а уровень растворенного кислорода в них иногда падает до экстремально низких значений. Территории двух змей разделены примерно 22 километрами.

Вероятно, в результате этого новая рептилия эволюционировала для охоты ночью, а ее более светлая окраска играет роль в терморегуляции.

Учитывая список четко определенных отличительных признаков, новый подвид в конечном итоге может оказаться новым видом. Однако на данный момент авторы исследования сохраняют осторожность до получения дополнительных данных.

Более важно то, что ученые призывают принять меры по сохранению среды обитания новой змеи. С ее очень ограниченным ареалом обитания площадью около 320 км², расположенным в настоящее время на незащищенной территории, желтая морская змея находится под серьезной угрозой исчезновения. Уже сообщалось о коллекционерах, изымающих экземпляры из моря. Кроме того, эти рептилии уже живут на верхней границе температурной толерантности вида, что делает их особенно уязвимыми к изменению климата.

«Будем надеяться, что эта уникальная в мировом масштабе популяция сможет и впредь предлагать как ученым, так и сознательным в вопросах сохранения природы туристам достойный объект для наблюдения и изучения», — говорят авторы.