Морские змеи, кормящиеся на дне, иногда совершают загадочные колебания

Исследователи впервые детально отследили поведение при погружении двух видов морских змей, которые кормятся на морском дне, и обнаружили, что один из видов совершает любопытные колебательные движения во время подводного перемещения.

Морские змеи, как и тюлени или черепахи, не могут дышать под водой. Для донных кормушек, которые питаются на морском дне, расстояние между местом, где они находят пищу, и местом, где они дышат, представляет ежедневную проблему.

Исследование зафиксировало два различных типа погружений у змей:

• U-образные погружения: змеи проводят большую часть времени на морском дне.
• S-образные погружения: короткое время на дне с последующим постепенным, многоступенчатым подъёмом, который на графиках зависимости глубины от времени напоминает волну.

Ранее S-образные погружения были описаны только для желтобрюхой морской змеи (Hydrophis platurus), которая является редким исключением, так как обитает в открытом океане и кормится у поверхности. Все остальные виды рода Hydrophis и близкого рода Aipysurus — это прибрежные донные кормушки.

Новое исследование, опубликованное в Movement Ecology, впервые задокументировало поведение при погружении у двух таких прибрежных видов: Hydrophis stokesii и Hydrophis major.

Ключевые наблюдения:

• U-образные погружения, не наблюдавшиеся у H. platurus, вероятно, связаны с отдыхом на дне.
• Постепенный подъём в S-образных погружениях может быть реакцией на температурные градиенты или подповерхностные течения. Учитывая большие горизонтальные расстояния, которые змеи преодолевают в одном направлении на этой фазе, учёные предполагают, что это обеспечивает эффективное перемещение между местообитаниями, возможно, за счёт пассивного скольжения при нейтральной плавучести на высоте около 6 метров над дном.

Загадочные колебания (wiggles), наблюдавшиеся у H. stokesii, могут выполнять несколько функций: контроль плавучести, экономия энергии или даже поиск пищи.

Исследование проводилось с помощью акустической телеметрии для отслеживания пяти особей в заливе Эксмут (Западная Австралия) и заливе Бай-де-Ситрон (Новая Каледония), что позволило построить трёхмерные траектории погружений для каждой змеи.

Понимание поведения морских змей имеет важное значение для усилий по их сохранению, так как эти животные скрытны, непредсказуемы и ядовиты.