Морская змея может жить до семи месяцев без питья

Исследователи из Франции, США и Австралии обнаружили, что желтобрюхая морская змея (Hydrophis platurus) выживает в океане благодаря способности переносить сильное обезвоживание. Учёные поймали более 500 змей, чтобы выяснить, как они обходятся без пресной воды.

Эта змея живёт в море и должна получать всю пищу и воду из океана. Однако, в отличие от морских черепах, она не может пить морскую воду и фильтровать соль. Вместо этого она месяцами обходится без питья. Обитая у побережья Коста-Рики, змея зависит от пресной дождевой воды в сезон дождей. Пресная вода временно скапливается поверх более плотной солёной, змея всплывает, заглатывает её, «напивается» и затем не пьёт месяцы. Ключ — в выживании при сильном обезвоживании: у некоторых особей масса тела снижалась на 18% в ожидании дождя.

Способность изучили, отловив и исследовав змей в лаборатории в разное время года. Для проверки «жажды» их помещали в резервуары с пресной водой. Чтобы оценить запасы воды, некоторых змей взвешивали, затем умерщвляли и высушивали в печи для удаления всей воды, после чего снова взвешивали. Часть особей также вскрывали.

Исследователи выяснили, что у змей есть ограниченная способность выводить соль: небольшие железы около языка выделяют соль, полученную с пищей, или удаляют часть соли из съеденных рыб. Однако этих желез недостаточно, чтобы пить солёную воду, поэтому змеи этого не делают. Также кожа змей предотвращает впитывание соли в организм.

Учёные отмечают, что такая стратегия выживания делает змей особенно уязвимыми к изменениям среды, например, к уменьшению частоты дождей. Это может объяснить, почему популяции морских змей сокращаются по мере того, как глобальное потепление меняет режим осадков в мире.