«Зрячие» хвосты помогают морским змеям избегать хищников

Новое исследование раскрыло удивительную адаптацию некоторых австралийских морских змей, которая помогает защитить их уязвимые веслообразные хвосты от хищников.

Международное исследование под руководством Университета Аделаиды показывает, что несколько видов австралийских морских змей могут чувствовать свет кожей хвоста, что заставляет их убирать хвост под укрытие. Исследование также дало новое понимание эволюции и генетики этого редкого светового чувства.

Исследователи обнаружили, что оливковые морские змеи (Aipysurus laevis) и другие виды Aipysurus отдергивают хвост от света. Они полагают, что это адаптация для сокрытия хвоста от акул и других хищников.

«Морские змеи живут всю жизнь в море, плавают с помощью веслообразных хвостов и иногда отдыхают днем под кораллами или каменными выступами», — говорит ведущий автор исследования, кандидат наук Дженна Кроу-Ридделл. «Поскольку у морских змей длинные тела, хвост-весло находится далеко от головы, поэтому ему выгодно иметь собственное светочувствительное умение».

«Оливковая морская змея была единственной рептилией из более чем 10 000 видов, которая, как известно, реагировала на свет на коже таким образом».

Исследователи протестировали светочувствительность хвостов у восьми видов морских змей, но обнаружили, что только три вида обладают этой способностью. Они пришли к выводу, что уникальная способность, вероятно, эволюционировала у предка всего шести близкородственных австралийских видов.

«Существует более 60 видов морских змей, так что это менее 10% от всех морских змей», — говорит Кроу-Ридделл. «Мы не знаем, почему это редкое чувство развилось лишь у нескольких видов Aipysurus».

Исследователи использовали РНК-секвенирование, чтобы выяснить, какие гены активны в коже морских змей. Они обнаружили ген светочувствительного белка меланопсина и несколько генов, участвующих в преобразовании света в информацию для нервной системы.

«Меланопсин используется в ряде генетических путей, связанных с восприятием общего уровня освещенности вокруг нас. Некоторые животные, включая людей, используют его даже для регуляции циклов сна, а лягушки — для изменения цвета кожи в качестве камуфляжа», — объясняет Кроу-Ридделл.

Ведущий ученый, доктор Кейт Сандерс, говорит: «Мы подтвердили способность оливковых морских змей чувствовать свет хвостом и обнаружили ту же способность у двух других видов. Мы определили короткий список генов, которые, вероятно, участвуют в обнаружении света. Но для понимания генетических путей, задействованных в этом увлекательном поведении, потребуются дальнейшие исследования».

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, является результатом сотрудничества Университета Аделаиды, Бристольского университета, Университета Западной Австралии и Музея естественной истории в Лондоне.