Морские змеи играют с хищниками в "орла и решку"
Исследование, опубликованное в журнале Marine Ecology, утверждает, что ядовитые морские змеи в Тихом и Индийском океанах обманывают хищников, заставляя их поверить, что у них две головы.
Открытие, сделанное доктором Арне Редстедом Расмуссеном и доктором Йоханом Эльмбергом, показало, что желтогубые морские крайты (Laticauda colubrina) используют окраску кожи и модели поведения, чтобы заставить хищников думать, что их хвост — это вторая голова, снабжённая смертельным ядом.
В тропических водах Южного полушария обитает более 65 видов морских змей. Все они обладают чрезвычайно сильнодействующим ядом, одним из самых токсичных среди всех змей.
Во время охоты морские змеи исследуют щели и коралловые образования, что делает их уязвимыми для атаки. Однако желтогубый морской крайт скручивает хвост так, что его кончик соответствует виду головы сверху. В сочетании с обманчивой окраской это создаёт иллюзию наличия двух голов и двух порций смертельного яда.
Открытие было сделано, когда старший автор Арне Редстед Расмуссен нырял у побережья острова Бунакен в Индонезии. Наблюдая за крупным крайтом, он с удивлением обнаружил, что "голова" смотрит на него, в то время как хвост исследует коралл, а из коралла появляется вторая голова.
Для подтверждения открытия исследователи изучили 98 морских крайтов из трёх крупных музейных коллекций в Париже, Берлине и Копенгагене, а также наблюдали за поведением диких змей на Соломоновых Островах во время экспедиции Galathea 3. Исследование подтвердило, что у всех змей этого вида есть характерный рисунок окраски: яркая жёлтая подкова на кончике головы и хвоста. Жёлтый цвет был интенсивнее, а чёрные отметины — длиннее, чем на остальном теле, подчёркивая сходство между головой и хвостом.
Эта комбинация поведения и окраски — развитая стратегия защиты, необходимая, когда змея ищет добычу. Несмотря на сильный яд, морские змеи уязвимы для атак акул, крупных костистых рыб и даже птиц.
"Ценность такой адаптации двояка; она может увеличить шансы на выживание при атаке хищника, подставляя менее 'жизненно важную' часть тела, но, что более важно, может изначально отпугнуть атаку, если хищник воспринимает хвост как голову ядовитой змеи", — сказал Расмуссен.
Подобные защитные механизмы известны у ящериц и некоторых наземных змей, но такая защита никогда ранее не была описана у других смертельно ядовитых хищников, таких как морские змеи.
Это исследование — первое свидетельство комбинированной стратегии защиты с использованием ложноголового поведения и ложноголовой маскировки в качестве инстинкта, когда змея охотится.
"Интригующе, что это открытие наблюдается у данного вида, поскольку одно из ключевых отличий желтогубого морского крайта от других морских змей заключается в том, что они проводят почти равное время на суше и в море", — сказал Расмуссен. — "Они живут в двух мирах, где действуют два очень разных правила выживания. Ещё предстоит подтвердить, используют ли морские крайты свою морскую тактику защиты, двигая хвостом, находясь на суше".
Источник: Wiley