Морские улитки — главные регуляторы подводных лей

Крупнейшее в своём роде исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, показало, что наибольшее влияние на морские экосистемы оказывают не крупные рыбы или морские ежи, а небольшие морские улитки.

Исследование под руководством доцента Алистера Пура из Исследовательского центра эволюции и экологии UNSW проанализировало данные более чем 600 экспериментов, проведённых за последние 40 лет по всему миру. В этих экспериментах учёные удаляли травоядных животных, чтобы понять их роль.

Ключевые выводы:

• В среднем морские травоядные удаляют почти 70% растительного материала на морском дне. Это влияние значительно сильнее, чем у травоядных на суше.
• Самые сильные эффекты наблюдаются на каменистых побережьях, где улитки контролируют рост водорослей.
• Знаковые места, такие как Большой Барьерный риф, обязаны своим видом именно выеданию: кораллы и камни свободны от водорослей, потому что животные съедают растения сразу после их роста.
• Глобальный набор данных опроверг давнюю идею о том, что влияние травоядных в море и на суше сильнее в тропиках. Не было найдено доказательств более интенсивного выедания ближе к экватору или усиления воздействия с ростом температуры.

Исследование также отмечает, что некоторые группы водорослей и морских трав в ходе эволюции выработали химическую или физическую защиту, позволяющую им избегать повреждений.