Долгосрочное восстановление морских трав после массовой гибели возможно

В период с 1987 по 1991 год во Флоридском заливе (район Флорида-Кис) исчезло около 10 000 акров зарослей морской травы, что привело к масштабным экологическим изменениям. Обитание Thalassia testudinum (черепашьей травы) — ключевого вида экосистемы залива — значительно сократилось в ходе одного из крупнейших в новейшей истории случаев сокращения площади морских трав.

Исследователи из Университета Южной Флориды (USF), Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды (FWC) и Университета Северной Каролины в Уилмингтоне задокументировали восстановление трав после этой гибели. Их детальный сбор данных на протяжении более 20 лет на большой пострадавшей территории дал уникальное представление о устойчивости морских трав, то есть способности прибрежной экосистемы к восстановлению после обширной потери. Это исследование, опубликованное в Scientific Reports, актуально, так как предлагает основу для оценки возможного восстановления после новой массовой гибели, зафиксированной в 2015 году в том же районе.

Морские травы играют важную роль в Мексиканском заливе и Карибском море, обеспечивая критически важную среду обитания и кормовые угодья для многих видов рыб, черепах и других животных. Они считаются одной из самых продуктивных экосистем в мире, а во Флоридском заливе поддерживают индустрию спортивной рыбалки стоимостью в сотни миллионов долларов в год.

Профессор USF Сьюзан Белл впервые узнала о гибели трав в 1987 году от рыбака, который заметил исчезновение травы и её массовую гибель. Белл уведомила коллег из FWC, которые начали детально изучать ситуацию на участке залива площадью около 15 квадратных миль.

Более 10 лет исследователи наблюдали незначительные изменения или их отсутствие, особенно в популяции черепашьей травы. Однако после ещё одного десятилетия мониторинга был зафиксирован возврат к уровням, предшествовавшим гибели. Исследование показывает, что весь цикл — гибель, цветение водорослей и восстановление — занял 17–23 года. Как продолжительность исследования, так и систематический сбор данных на большой территории уникальны для подобных работ. Кроме того, восстановление в данном случае произошло без вмешательства человека (например, устранения источника загрязнения).

«Мы хотели выяснить механизмы, которые позволили произойти восстановлению», — сказала Сьюзан Белл. — «Мы обсуждаем ряд факторов: удалённость системы, остатки травы после гибели, которые послужили катализатором для восстановления популяции, и наличие нескольких видов трав, что увеличивает вероятность восстановления».

Два вида-оппортуниста первыми увеличили численность после гибели и, вероятно, способствовали возвращению черепашьей травы.

Это исследование может служить основой для других регионов, переживающих гибель морских трав, включая Флоридский залив, где с 2015 года продолжается новый подобный случай. Работа предупреждает, что оценка устойчивости экосистемы может занять десятилетия, что требует долгосрочных исследований.

«Такие исследования позволяют нам сформировать ожидания относительно восстановления, чего у нас не было в 1990-х годах», — сказал соавтор исследования Брэд Фурман из FWC. — «Это крайне важно, пока мы наблюдаем за реакцией залива на последнее событие массовой гибели».