Восстановление морских трав приносит плоды на восточном побережье
Морские травы (в основном взморник) играют ключевую роль для здоровья мелководных прибрежных экосистем Вирджинии и всего мира. Их луга служат средой обитания, "яслями" и кормовой базой для разнообразных морских существ (ракообразных, гребешков, моллюсков, рыб), являются основой пищевой цепи и очищают воду от осадков.
В прибрежных заливах восточного побережья Вирджинии экологи из Университета Вирджинии восстанавливают морские травы на участках, которые десятилетиями были бесплодными песчаными отмелями из-за болезни и штормов. Работа ведётся при финансировании проекта Национального научного фонда США по долгосрочным экологическим исследованиям.
Прогресс восстановления
После более чем 70 лет отсутствия морские травы теперь процветают в прибрежных заливах. Мониторинг ведётся на площади более 5000 акров (≈2023 га), что признано крупнейшим в мире проектом восстановления морских трав. Успех связан с высоким качеством воды в этом районе, не подверженном загрязнению питательными веществами или дноуглубительным работам.
Причины гибели и риски
Исходные луга были уничтожены в начале 1930-х годов сочетанием пандемической болезни (слизевика) и мощного урагана ("Великий ураган 1933 года"). После этого трава не восстановилась из-за отсутствия поблизости источника семян. Открытие небольшого участка травы в конце 1990-х местным рыбаком дало толчок масштабному восстановлению.
Болезнь всё ещё встречается в мире в небольших количествах, но вспышек, подобных 1930-м, не было. Однако растения, испытывающие стресс (например, от повышения температуры океана), более уязвимы к инфекции, что создаёт риск в будущем.
Роль в стабильности климата
Луга морских трав эффективно поглощают и на длительный срок запасают углекислый газ (CO2) в процессе фотосинтеза и захвата углеродосодержащих частиц из воды. Этот "голубой углерод" может оставаться в отложениях сотни или тысячи лет. Уничтожение лугов высвобождает накопленный углерод обратно в атмосферу.
Исследования показали, что восстановление трав быстро восстанавливает сток углерода. На основе этих выводов команда разработала международный протокол для выпуска углеродных кредитов за восстановление морских трав.
Новые открытия и польза
Восстановленные луга значительно увеличивают численность и разнообразие рыбы и моллюсков, поддерживая местную экономику. Неожиданным открытием стало то, что луга снижают эрозию прилегающих солёных болот, гася энергию волн, тем самым повышая устойчивость побережья к штормам.
Дальнейшие цели
Долгосрочная цель — понять, насколько устойчивы эти системы к будущим изменениям окружающей среды, учитывая высокие темпы подъёма уровня моря и увеличение числа штормов в регионе. Планируется использовать долгосрочные данные и модели, чтобы оценить потенциал распространения трав по заливам и их уязвимость к изменениям климата и землепользования.