Слоны-тюлени обладают «внутренней картой» для навигации

Беременные самки северных морских слонов ежегодно совершают миграцию протяженностью около 10 000 км по восточной части Тихого океана, длящуюся примерно 240 дней. Они возвращаются на свои пляжи для размножения, чтобы родить в течение пяти дней после прибытия. Исследование, опубликованное 28 февраля в журнале Current Biology, показывает, что эта впечатляющая навигационная способность зависит от «внутреннего чувства карты», работающего как встроенная GPS.

«Мы обнаружили, что мигрирующие морские слоны знают, как далеко они находятся от своего пляжа для размножения за тысячи километров», — говорит Роксанн Белтран из Калифорнийского университета в Санта-Круз. — «Они также знают, сколько приблизительно времени им потребуется, чтобы вернуться».

В новом исследовании ученые использовали данные спутникового отслеживания более чем 100 взрослых самок. Они определили момент, когда каждая из них развернулась, чтобы отправиться обратно на исходный пляж.

Данные показали, что решение тюленей развернуться сильно зависит от того, как далеко они находятся от цели. Это решение не было связано с их физическим состоянием, измеряемым количеством жира.

«Мы удивились, что успех в поиске пищи или процент жира в теле не были сильнее связаны с моментом начала обратной миграции», — отметила Белтран. — «Вместо этого, похоже, они запрограммированы стратегически разворачиваться на основе своего местоположения и, следовательно, времени, необходимого для возвращения».

Исследователи пока не знают, какие сенсорные сигналы используют тюлени, чтобы отслеживать свое местоположение и направляться в нужную сторону в нужное время. Однако ясно, что они могут корректировать сроки своего путешествия, основываясь на внутреннем восприятии времени и пространства.

Эти результаты помогают лучше понять морских слонов, что важно для их сохранения. В будущих исследованиях ученые надеются точно оценить, насколько точны навигационные способности тюленей, и определить наиболее важные сигналы.