Старые туристические фото показывают рост популяции морских птиц за последнее столетие

Шведский остров Стура-Карлсё, ставший заповедником в 1880 году, с 1920-х годов привлекает туристов. Ежегодно его посещают около 10 000 человек, что привело к появлению множества фотографий местной колонии морских птиц за почти 100 лет.

Исследователи, опубликовавшие работу 21 марта в журнале Current Biology (Cell Press), использовали эти снимки для реконструкции динамики численности обыкновенных кайр — одного из крупнейших видов чистиковых. Данные показали, что в начале XX века популяция страдала, но сейчас достигла исторического максимума. Это демонстрирует ценность любительских фотографий и других нетрадиционных источников для восполнения пробелов в научных данных.

«Мы обнаружили, что в настоящее время популяция увеличивается с беспрецедентной скоростью — примерно на 5% в год, — говорит Йонас Хентати-Сундберг из Стокгольмского центра устойчивости. — Это интересно, поскольку многие популяции обыкновенных кайр в мире сокращаются».

До получения охраняемого статуса на острове собирали яйца и добывали взрослых птиц. Эта практика прекратилась в конце XIX века, но позже птицы столкнулись с другими угрозами: разливами нефти, воздействием химикатов и попаданием в орудия лова.

Поскольку стандартизированные научные наблюдения охватывают лишь 30–40 лет, исследователи потратили около 5 лет на сбор старых фотографий из архивов, музеев и от посетителей острова.

Результаты анализа фотографий:

• Современная колония кайр более чем в пять раз превышает по численности колонию начала XX века.
• Наблюдался спад численности между 1960-ми и 1970-ми годами — периодом, когда уровень загрязнителей (таких как ДДТ и ПХБ) в Балтийском море был крайне высок. Ранее не было известно, что эти вещества повлияли на популяции морских птиц.

Текущий рост популяции может быть связан с запретом дрифтерного лова лосося в Балтийском море (2008), снижением уровня загрязнителей и обилием мелкой рыбы, которой питаются кайры.

Морские птицы, будучи харизматичными и легко наблюдаемыми, служат «наземными вестниками» динамики морских экосистем. В дальнейшем исследователи планируют подробнее изучить факторы, влиявшие на численность птиц в XX веке, особенно связь с популяциями их рыбной добычи.