Пятидесятилетнее исследование показывает влияние изменения климата и птичьего гриппа на морских птиц Великобритании
Пятидесятилетнее исследование популяции кайр (обыкновенных чистиков, Uria aalge) у побережья Уэльса выявило, как изменение климата привело к массовой гибели птиц, сдвинуло сроки размножения, а теперь популяцию опустошает птичий грипп.
Профессор Тим Бёркхед из Шеффилдского университета начал это одно из самых длительных в мире исследований в 1973 году как аспирант. Результаты опубликованы в статье "Fifty years of Common Guillemot studies on Skomer Island" в журнале British Birds.
Удар птичьего гриппа
Популяция кайр на острове Скомер (важнейшем месте гнездования морских птиц в Южной Британии) сильно пострадала от птичьего гриппа. Тысячи птиц уже погибли.
Профессор Тим Бёркхед заявил: "Нынешняя вспышка птичьего гриппа потенциально катастрофична для популяции кайр на Скомере. Если вирус продолжит распространяться, это может превратиться в одну из крупнейших катастроф для популяции морских птиц Великобритании".
Влияние изменения климата
Исследование показало, что сейчас кайры гнездятся более чем на две недели раньше, чем в 1970-х годах. Это может быть связано с доступностью рыбы-добычи, чье распределение и численность изменились из-за изменения климата.
Изменение климата также привело к учащению экстремальных погодных явлений, особенно зимних штормов, вызывающих массовую гибель птиц ("wrecks"). Например, в 2014 году у побережья Уэльса был зафиксирован резкий рост смертности кайр.
Участившиеся штормы в сезон размножения (например, два крупных шторма в мае 2021 года) напрямую приводят к потере яиц и снижают успех размножения.
Социальная жизнь популяции
Долгосрочное исследование показало, что популяция кайр на Скомере — это самоподдерживающаяся система со сложной социальной жизнью.
Кайры гнездятся на открытых уступах скал очень плотно (в среднем около 20 пар на квадратный метр), коллективно защищая яйца от хищных чаек и ворон. Эта стратегия "сидения плотной группой" крайне эффективна.
Кайры социально моногамны, образуя долгосрочные пары, но самцы, в частности, редко упускают возможность спариться с партнершей соседа. Молекулярные методы в 2001 году показали, что около семи процентов птенцов были зачаты не от самца, который их воспитывал.
Угроза прекращению мониторинга
Несмотря на 50-летнюю историю, финансирование исследования находится под угрозой. После того как в 2014 году финансирование от Совета по сельской местности Уэльса (CCW) было прекращено новой организацией Natural Resources Wales (NRW), проект выживал благодаря краудфандингу и пожертвованиям филантропов.
Сейчас, когда профессор Бёркхед становится эмеритом, новое поколение ученых из Шеффилда собирает средства для продолжения этого жизненно важного мониторинга в условиях двойной угрозы — изменения климата и птичьего гриппа.