Можно ли съесть нашествие морских ежей?

Длинноиглые морские ежи — аборигены умеренных вод у побережья Нового Южного Уэльса. Однако из-за потепления океанов их ареал расширился более чем на 650 км, охватив восточную Викторию и юг вплоть до Тасмании. Их численность стремительно растет, что приводит к уничтожению лесов водорослей и образованию «пустошей ежей».

Вид Centrostephanus rodgersii теперь представляет собой самую крупную и неотложную угрозу для лесов водорослей вдоль юго-восточного побережья Большого Южного рифа Австралии.

Одно из отличных решений — употребление в пищу их икры (roe), маслянистого деликатеса, который может стоить сотни долларов за килограмм. В Тасмании уже существует поддерживаемый правительством промысел ежей. В сочетании с другими методами, как описано в нашем представлении сенатскому расследованию по инвазивным морским видам, вылов ежей может сдержать распространение этого чрезмерно размножившегося вида.

Сегодня сенат обнародовал свои выводы, определив инвестиции в коммерческий вылов как ключевой инструмент, готовый к изменению климата, для борьбы с ежом. Это создает возможность «выиграть-выиграть», максимизируя социально-экономическую и экологическую отдачу для экосистем водорослей и снижая постоянные затраты на контроль.

Борьба с ежами — задача неотложная

В австралийских морях задокументировано смещение ареалов почти 200 морских видов из-за потепления океанов. Но длинноиглые морские ежи пока наносят наибольший ущерб.

Воды вдоль сотен километров побережья теперь прогреваются выше средней зимней температуры в 12°C. Это температура, при которой могут развиваться личинки ежей во время нереста. Океан нагревается быстрее суши — со скоростью 4°C за столетие.

Сенатское расследование показывает, что правительство прислушивается. Оно и сопровождающий его пятилетний план мер контроля основаны на более чем двух десятилетиях научных исследований.

Трагедия пустошей

Ежи уничтожают целые леса водорослей. Когда крупные водоросли исчезают, они переключаются на питание мелкими обрастающими водорослями, которые могут быстро отрастать и сохраняться при интенсивном выпасе. Это создает «сверхстабильные» пустоши ежей.

Ущерб драматичен: происходит локальная потеря сотен видов, связанных с водорослями, — от ценных морских ушек до иконного морского конька-тряпичника.

Пустоши в южном Новом Южном Уэльсе, восточной Виктории и Тасмании теперь измеряются километрами, целые рифы превращаются в подводные пустыни.

Они также быстро расширяются. В Тасмании первые наблюдения у северо-восточного побережья в 1978 году превратились в популяцию, оцениваемую в 20 миллионов особей вдоль восточного побережья. Пустоши теперь покрывают 15% тасманийских рифов. Если не принять мер, к 2030-м годам может быть потеряно 50% среды обитания на рифах, как это уже произошло в южном Новом Южном Уэльсе и восточной Виктории.

Восстановление природного баланса

Лангусты являются естественным хищником ежей. Они повышают устойчивость зарослей водорослей и даже предотвращают расширение пустошей в некоторых районах, закрытых для промысла лангустов.

Стратегия восстановления популяции восточного тасманийского лангуста направлена на увеличение его численности для борьбы с ежом. Однако сильное предпочтение лангустов местной добыче (например, морским ушкам), их незначительная способность восстанавливать обширные пустоши после достижения ежами сверхвысокой численности, а также высокая ценность для рекреационного и коммерческого рыболовства ограничивают масштабы эффективности этого метода.

Другой вариант — выбраковка, когда дайверы уничтожают ежей под водой. Положительный эффект в том, что водоросли могут быстро отрасти, всего за 18 месяцев, если будут уничтожены все видимые ежи. Но это крайне дорого, и ежи могут появиться снова, что требует постоянной выбраковки.

Доступное, масштабируемое, долгосрочное решение?

Да. Сделать это прибыльным. Главный интерес здесь представляет не сам еж, а его икра, известная в Японии как «уни». Икра морского ежа — деликатес, известный своим сладким, маслянистым вкусом умами и ярким золотистым цветом. Премиальная икра приносит высокий доход на рынках Юго-Восточной Азии, США и Ближнего Востока.

Если коммерческий промысел будет жизнеспособным, можно удалять огромное количество ежей с рифов в рамках недорогой программы контроля на больших площадях.

Но здесь тоже есть проблемы. Извлечение икры трудоемко. Качество икры может сильно варьироваться и падать по мере чрезмерного выпаса. До сих пор ограничивающими факторами были инфраструктура, доступ к рынкам и детальное знание технологий обработки.

Тасмания показывает, что это возможно. В 2018 году правительство штата инвестировало в зарождающийся промысел ежей совместно с отраслью добычи морских ушек, предложив субсидии на вылов.

Это дало переработчикам икры финансовую уверенность для инвестиций. За несколько лет ежегодный улов ежей вырос с 40 метрических тонн до 500 метрических тонн, весь добываемый вручную дайверами.

На сегодняшний день промысел создал более 100 рабочих мест и стимулировал региональную экономику. Он также начинает работать: промысел не только замедлил расширение пустошей ежей, но и позволил восстановить среду обитания водорослей в некоторых интенсивно облавливаемых районах.

Расширение промысла ежей

Пример Тасмании показывает потенциал контроля над чрезмерно размножившимися проблемными видами через промысел. Чтобы использовать его максимально, нужно увеличивать добавленную стоимость: расширять международный рынок, разрабатывать новые способы использования икры низкого качества и продавать отходы. Если это станет более прибыльным, дайверы смогут уходить дальше от порта и сокращать популяцию ежей.

Также можно направлять усилия промысла для лучшего контроля, предлагая субсидии на вылов в приоритетных районах.

Другие штаты, сильно пострадавшие от ежей, например Виктория, также могут извлечь выгоду из контроля через промысел.

Достижение национального, широкомасштабного контроля над ежами потребует сложной координации. Необходимо:

• поддерживать дайверский промысел как основную силу контроля над ежами;
• добавлять дополнительные меры контроля на рифах высокой ценности;
• начать восстановление деградировавших пустошей до мозаики промысловых зон ежей или лесов водорослей;
• увеличивать популяции хищников ежей на здоровых рифах для повышения устойчивости изначально.

Если все сделать правильно, контроль Австралии над длинноиглым морским ежом может стать глобальным примером готового к изменению климата управления чрезмерно размножившимися и расширяющими ареал видами, стимулируя сельскую экономику и социальное благополучие. Поскольку виды продолжают перемещаться, поиск недорогих или бесплатных мер контроля будет необходим для сохранения целостности экосистем.

Контроль над проблемными видами часто рассматривается как крупная статья расходов для правительства. Наша работа и работа многих других показала, что это не обязательно так. Создание жизнеспособного промысла ежей превращает затраты в выгоду.