Морские ежи могут стать следующей климатически устойчивой культурой Род-Айленда

Учёный из Университета Род-Айленда (URI) Коллин Саклинг считает, что штат может стать центром новой индустрии по выращиванию атлантических пурпурных морских ежей для потребления в Японии и других странах.

Она сотрудничает с компанией Urchinomics, пионером в области разведения ежей. Саклинг тестирует корм для морских ежей, разработанный компанией в Норвегии, чтобы выяснить, будут ли местные ежи его есть и станут ли коммерчески привлекательными.

"Морские ежи, как правило, хорошо справляются с изменением климата; они, по-видимому, устойчивы к потеплению и закислению океана. Это хороший вид для коммерческого промысла, и можно получить хорошую отдачу от инвестиций", — сказала Саклинг, доцент устойчивой аквакультуры URI.

Мировой рынок морских ежей оценивается примерно в 175 миллионов долларов в год, при этом около 65–70% улова продаётся в Японию. Ежи в основном используются для суши.

Съедобная часть морского ежа — это его гонадная ткань (икра или уни), которая должна быть плотной и ярко-жёлтой или оранжевой для получения лучших цен.

"У диких ежей гонады обычно маленькие, а цвет не очень хороший, поэтому промысловики отлавливают диких ежей и откармливают их обогащённым рационом в садках в открытой воде в течение нескольких месяцев, чтобы позволить им вырастить более крупные гонады и развить хороший цвет", — пояснила Саклинг.

В кампусе Наррагансетт-Бэй студенты URI проводят трёхмесячные испытания корма на пурпурных ежах, выловленных в водах Род-Айленда. Они следят за качеством воды, регулярно взвешивают и измеряют ежей. Предварительные результаты ожидаются к февралю.

"Если они станут товарными, это открывает целый ряд интересных потенциальных возможностей. В будущих климатических условиях может возникнуть необходимость диверсифицировать то, что мы производим в секторе морепродуктов. А поскольку ежи хорошо справляются с закислением, это может стать хорошей возможностью здесь, в Род-Айленде", — отметила учёный.

Даже если разработанный корм сработает, перед возможным коммерческим выращиванием ежей в штате остаётся множество вопросов: регулирование, интерес фермеров и надёжность технологии.

"Часть моей роли — попытаться понять, к каким морепродуктам нам, возможно, придётся обратиться устойчивым образом, чтобы мы могли сохранить продовольственную и экономическую безопасность в будущем", — добавила Саклинг.