Почему морские дракончики делают посещение пляжей болезненным опытом?
Ученые из Плимутского университета исследуют одну из самых болезненных особенностей пляжей Юго-Запада Англии — морских дракончиков (weever fish).
Эти небольшие бежевые рыбы на первый взгляд ничем не примечательны и большую часть времени проводят, зарывшись в песок. Однако если на них наступить или взять в руки, шипы на спинном плавнике и голове могут выпустить мощный яд.
В конце летних каникул в Девоне и Корнуолле наблюдается всплеск сообщений об уколах этими рыбами.
Морские биологи и прибрежные ученые университета объединяют усилия, чтобы расширить знания о том:
- Почему морские дракончики обитают в определенных районах.
- Чем они там занимаются.
- Какие факторы повышают вероятность укола.
Они также надеются, что, установив потребности вида в среде обитания, можно будет прогнозировать влияние природных факторов и деятельности человека на популяции этих рыб.
Доктор Бенджамин Чиотти, преподаватель морской биологии, работает со студентами над этим исследованием. Он сказал:
«Морские дракончики — маленькие рыбы с большой репутацией, но мы все еще мало о них знаем. Наши студенты получают ценную новую информацию об экологии вида, включая то, какие типы пляжей поддерживают их популяцию и способствуют уколам. Этих печально известных маленьких рыб нельзя винить за самозащиту, но мы надеемся, что наше исследование поможет снизить риск получить укол».
В исследовании участвует ряд студентов, включая аспирантку Анну Перссон и бакалавров Шейна Гриффина и Мэтью Хейнса.
Они проводят регулярный отбор проб на 17 пляжах в Девоне и Корнуолле, используя небольшие сети для документирования мест обитания морских дракончиков.
Совместно с Исследовательской группой по прибрежным процессам университета они сопоставляют эти данные с детальными физическими измерениями (например, условиями волнения), чтобы установить, как характеристики пляжей определяют распределение популяций.
Образцы также изучаются в университете для оценки питания, роста и свойств яда рыб.
Шейн Гриффин, который вот-вот начнет третий год обучения по программе бакалавриата (BSc (Hons) Marine Biology), добавил:
«Несмотря на грозную репутацию среди купальщиков и рыбаков из-за причинения болезненных травм, морские дракончики как группа относительно мало изучены. Именно этот недостаток знаний и возможность внести ощутимый вклад в понимание их экологии изначально привлекли меня к текущему проекту. Информация, которую мы получим в этом исследовании, будет иметь реальное практическое применение, помогая предсказать, когда и где морские дракончики, скорее всего, появятся, и тем самым управлять нашим взаимодействием с ними».