Удалённый мониторинг угрожаемых черепах и популярной щуки в заливе Джорджиан-Бей

Исследователи из Университета Макмастера изучают одних из древнейших существ Земли с помощью новейших технологий.

Магистрант факультета наук Боб Кристенсен на острове Босолей в заливе Джорджиан-Бей изучает блендингову черепаху — рептилию среднего размера, считающуюся угрожаемой на большей части ареала. Используя комбинацию радиопередатчиков и GPS-устройств, он отслеживает ежедневные и даже почасовые перемещения черепах в период гнездования и размножения. Цель — лучше понять ключевые места кормления, гнездования и зимовки вида.

В проекте участвует техник-исследователь, студентка бакалавриата Шантель Маркл. Для своей дипломной работы она применяет методы дистанционного зондирования и ГИС для картирования критических элементов среды обитания на острове. Сопоставляя эти данные с миграционными маршрутами черепах (которые науке до конца не ясны), команда надеется определить, какие участки острова нуждаются в защите, а какие можно считать «коридорами» для перемещения черепах.

Хотя трекеры ранее использовались для морских черепах, этот проект — первый, где такая технология применяется к гораздо более мелким пресноводным черепахам. Это сопряжено с трудностями.

«Подобно тому, как вы теряете сигнал сотовой связи под землёй, когда черепахи прячутся под густым кустарником или в расщелинах, мы теряем возможность отслеживать их с помощью GPS, — говорит профессор биологии Пэт Чо-Фрейзер, научный руководитель Кристенсена. — Батареи устройства в таких условиях быстрее разряжаются, поэтому нам пришлось учиться и корректировать методы по ходу работы».

Аналогичную технологию использует аспирант Джон Мидвуд (также под руководством Чо-Фрейзер) для изучения северной щуки в восточной части залива Джорджиан-Бей. Вживляя в рыб радиопередатчики, он надеется подтвердить, что щука перемещается между несколькими прибрежными заболоченными территориями.

«Система оценки водно-болотных угодий Онтарио обеспечивает защиту территорий площадью более 2 гектаров, но меньшие по размеру болота могут быть объединены для защиты, если на то есть биологическое обоснование, — поясняет Мидвуд. — Если мы докажем, что щука перемещается между многими небольшими болотами региона, это станет веским аргументом для их защиты».

Исследование важно не только для сохранения видов, но и для индустрии спортивной рыбалки, которая зависит от здоровых популяций рыб, таких как щука.

Кристенсен и Мидвуд планируют продолжать свою работу в течение следующих двух-трёх лет.